*Biofantasy*: Про рыцаря Лабрайда Болотного и Свейна Пламенного Духа (Кирхан)

Как-то по случаю перемирия Альсинора и княжества Подречи было затеяно торжество в замке Трилль-над-рекой, и решил посетить его нелюдимый доселе Лабрайд Болотный, брат Ричарда Смелого.Отправился Лабрайд в путь на закате, ибо был храбр и на редкость по младости лет беспечен. Дорога его пролегала через мрачный безлюдный лес, про который по всей округе ходили недобрые слухи. Но отважному юноше не было известно об этих слухах, ибо он долгое время жил уединенно в тиши болот Веспа, чем заслужил также прозвание Болотного.
Проехав немного, изумленный Лабрайд услышал раздающийся из лесной глуши дивной красоты и силы девичий голос, что спел:
Пророчество славно, от мрака избавит
Лес доблестный муж, себя этим прославит.
Не даром болота дарили свой цвет,
Он мир огласит громом славных побед.

Немало был удивлен Лабрайд словами этой песни. Пожелал он узнать, кто была поющая девушка, и направил он своего скакуна по имени Валах в гущу леса. Вскоре юноша увидел волшебную картину: лесной пруд, залитый сиянием зеленой луны; на плоском камне, окруженном водой, возлежит прекрасная русалка. Кожа ее была белее снега, светлее жемчуга были ее дивные зубы, что сияли в приветственной улыбке, алее наперстянки были ее губы, чернее спинки Жука - ее ресницы и брови, ярко-зеленые глаза были глубокому омуту подобны, зелеными же были спутанные пряди шелковистых волос, что свисали к самой водной глади; отблескивающий изумрудами хвост был подобен хвосту волшебной рыбы Китоскат. Потрясенный Лабрайд потерял дар красноречия и просто спросил:
- Кто вы, о...
Дева, скромно потупив очи, ответила:
- О, прекрасный рыцарь! Я - Малин Варениад, дочь болотного царя Веспа, твоего незримого покровителя и наставника. Отец, уставший от людей, поручил мне оберегать и направлять тебя, но я отказалась, ведь все люди при взгляде на меня теряли разум от ужаса, и мне думалось, что и ты не будешь исключением. Но я вижу, что недаром тебя именуют отважным люди, и предлагаю тебе помощь, что в беде не бывает лишней.
- Не пристало мне отвергать помощь, о дева. Также готов я тебе быть полезным в меру сил своих.
- Возьми же тогда амулет Глаз-в-Глубинах, что пригодится тебе.
- Благодарю тебя, о госпожа волшебной страны! - молвил Лабрайд. Пришел озерный камень в движение, приблизившись к юноше, и принял он из рук Малин Варениад мутно-зеленый камень на цепочке светлой бронзы. Затем стал валун погружаться в пучину, дева махнула рыцарю белоснежным платком из лоскута тумана и пропела:
- Теперь продолжи свой путь, о Лабрайд, но знай: не будет он легким!

Распрощавшись с Малин, ехал задумчивый Лабрайд по сияющей светом звезд дороге, и темнее прежнего казалась ему ночь. Не успел месяц доплыть до половины неба, а путник проехать четверть дороги, заметил он в чаще сбоку от дороги странное свечение: то сильнее становилось оно, меняя дивные цвета, то угасало с легким шипением. Недолго думая, рыцарь спешился и осторожно проследовал туда.
Странное видение открылось ему: посреди широкой поляны стоял дивноликий юноша. Светлее облака в погожий день была его кожа, темнее паленого угля - брови. Одна щека его была белее мела, другая же алела подобно закату. Синее василька был один его глаз, чернее спинки жука - другой. До пят спадали сияющие золотом волосы. А с ладоней подъятых рук слетали многоцветные шары и уносились ввысь, и невозможно было сказать: звезда ли в небе или рукотворный сноп пламени?
- Кто ты, о чародей? - спросил Лабрайд, что утратил уже способность удивляться этой ночью.
- Назови ты себя прежде, путник.
- Лабрайд Болотный - вот мое имя. Я - сын Эрека Лучника, сына Луга Доблестного, короля Альсинора, и Хильдегарды Подречской, младшей дочери Эсидора Многочадного, подречского князя.
- Воистину, славен твой род. Я же - Свейн Пламенный Дух. А направляюсь я в Трилль-над-Рекой, имея в виду поступить на службу к Ричарду Смелому.
- Похоже, многоликое Провидение свело нас. Туда же и я направляюсь.
Так Свейн и Лабрайд вместе покинули поляну и пошли к дороге. Однако, казалось, сомкнулись древа там, где был путь, и не могли они отыскать тракта.
- Что такое? Сдается мне, имела здесь место дьявольская ворожба. Не мог я пропустить дорогу! - вскричал Лабрайд.
- Не знаю я таких заклинаний. - задумался Свейн.
- А заклинание, чтобы вернуть дорогу, знаешь ли?
- Вновь нет.
- Я кликну своего коня. Если недалеко он, откликнется.
По нраву это пришлось Свейну, и Лабрайд в ответ на возглас: "Валах!" вскоре услышал издалека тихое ржание. Пошли туда путники, и вновь на свое воззвание Лабрайд получил далекий отклик. Бросились они туда, вновь и вновь повторялось то же.
- Не хочет отпускать нас гнилая душа злого леса. - молвил Лабрайд. - Но знаю я способ заставить ее разжать когти, и ты поможешь мне. Знаешь ли ты заклятие Темного Света?
- И это, и много других.
Тогда вынул рыцарь из ножен светлый меч и, подняв его над головой, произнес:
- Для моих прадеда, деда и отца разил ты тьму, так помоги и мне!
Свейн же принялся колдовать, и вскоре посыпал сверху дождь из мягких сиреневых бликов, гоня темноту прочь. Послышался пронзительный вой из глуби леса, и расплывчатые тени потянулись к людям, обретая форму и содержание. Но взмахнул Лабрайд мечом на все стороны, и отступили призраки. Прочел Свейн новое заклинание, и возгорелись тени синим пламенем, но вновь взвыл лес и стали они сливаться. Обратился против рыцаря Воин огромный, темный, ликом ужасный. Как две пропасти были глаза его, плащ - словно крыло ворона, подобен скрежету металла был его громогласный хохот. Сразился с темным воином Лабрайд, и такова была сила их ударов, что вздыхало небо при каждом, и от летящих из-под мечей искр возгорались, словно факелы, вековые деревья. Неуловим и ловок был воин Тьмы, точны и быстры были удары юноши. Со всех сторон тянулись к Лабрайду черные узловатые руки, но не дремал и Свейн, разя их огненными шарами без промаху.
Наконец нанес Лабрайд воину последний сокрушительный удар, после которого распался тот и истаял в воздухе, и пал на колено от смертельной усталости. Раздался оглушительный треск, отступила тьма и явила юношам дорогу звездного цвета, по которой шла прекрасная девушка, ведя под уздцы Валаха.
- Благодарю тебя, прекрасный рыцарь, и тебя, о маг, за свое освобождение! Я - дочь короля древнего королевства Фэйрилэнд, имя мое - Элинор. Много веков назад была я пленена темным лесным духом Бадилом, многие отважные рыцари до вас пытались спасти меня, но лишь пополняли его армию призраков. Согласно деянию ждет вас и награда. Бесценные предметы, среди которых самый яркий - волшебное ожерелье Блисс, что позволяет принимать облик любого живого существа, теперь все ваши. И я выйду замуж за тебя, о рыцарь, ведь род мой намного древнее твоего и не уступит ему по славе. Следуйте за мной, я проведу вас к своим покоям.
Сказав так, пошла она вперед. Спустя немного времени пришли они к небольшому чудесного вида прекрасно обставленному дому. Обессиленный Лабрайд мгновенно уснул мертвым сном, Свейна же леди Элинор пригласила к столу. Сидя рядом с ней, не мог надивиться маг на ее красоту. Поев, стали они беседовать, и изумляли Свейна разумение и скромность принцессы, восхищал ее нежный мелодичный голос.
Угнездилась в сердце Свейна черная зависть к Лабрайду, ибо считал он себя не менее достойным леди Элинор, и замыслил он против него дурное. Сказавшись усталым, удалился он в покой, где спал Лабрайд, и стал читать над ним заклятье Опутывания, думая увезти принцессу прежде, чем успеет тот освободиться. Начали уже лозы охватывать запястья рыцаря, как всплыл на амулете русалки из мутной зелени глаз, посмотрел на лозы, и они вмиг усохли, хлестнув по рукам. От этого проснулся Лабрайд.
- Нет мне оправданий. Поступи со мной по-справедливости. - молвил Свейн.
- Не замышлял ты против моей жизни, а потому не держу я на тебя зла. Если согласится принцесса Элинор стать твоей женой, не буду я чинить вам препятствий. Себе я возьму лишь ожерелье Блисс - это будет по-чести.
Раскаялся Свейн в своих замыслах и произнес в печали:
- Какого друга я потерял!
- Ты друга приобрел. - возразил ему Лабрайд, и расстались они добрыми друзьями.
КОНЕЦ