Гостил как-то в замке у герцога Ричарда Смелого Триль-над-Ре-
кой государь наш достославный Роланд с дочерью - прекрасной прин-
цессой Орленой. В честь знатных гостей устроен был турнир, и съеха-
лось на него множество доблестных рыцарей со всей округи. Но не бы-
ло среди них равного по силе и по ловкости сыну герцога Солнцеславу.
Особенно по душе пришелся он королевне. Каждый раз, когда копье
Солнцеслава повергало противника наземь, ликовало сердце ее, а гла-
за сияли, словно звезды на небосклоне в ясную ночь. И радовался ко-
роль Роланд, глядя на сына герцога и свою улыбающуюся дочь, ибо
давно подумывал он об этом браке, но еще больше желал он видеть
свою дочь счастливой. Когда же фанфары возвестили о конце турнира,
неизвестно откуда появился рыцарь на могучем вороном коне, в доспе-
хах чернее ночи, без герба на щите.
- Я прибыл сюда, - обратился он к королю. - чтобы взять в жены твою
дочь, несравненную леди Орлену.
Возмущенный гул прошел по трибунам, разгневанный, вскочил король Роланд:
- Как смеешь ты обращаться с подобной дерзостью ко мне - королю Аль-
синора?! Я сам выберу жениха для своей дочери!..
Тут вперед выехал благородный Солнцеслав и промолвил:
- Назови свое имя, наглец! И готовься к бою, ибо пока я здесь, клянусь
честью, ты не получишь руки королевны!
Рассмеялся тогда Черный Рыцарь:
- Отойди подальше, юнец, а то как бы моему коню не затоптать тебя!
Вспыхнул от оскорбления гордый сын герцога и укрепив в упоре копье,
поскакал на обидчика. Пуще прежнего расхохотался Черный Рыцарь.
- Так готовься к смерти! - выкрикнул он и грозной тучей обрушился на
юношу.
В щепки разлетелся от страшного удара щит Солнцеслава, но выстоял
верный конь. Бросил тогда Солнцеслав на землю обломки щита и вых-
ватив из ножен меч, нанес удар такой силы, что разрубил противнику
шлем надвое. Тогда взялся Черный Рыцарь за свой меч и отбросив ко-
пье, в свою очередь нанес удар. Так бились они долго, не уступая друг
другу, пока Черный Рыцарь ударом щита не опрокинул храброго юношу
на землю. Прокричал он тогда, издеваясь:
- Кто еще из вас, славные рыцари, готов помешать мне? Или никто боль-
ше не хочет помериться со мной силой?..
Поднялся со своего места наш достославный государь и, не проронив
ни слова, швырнул свою перчатку на поле. Замолчал тут наглец и на гла-
зах удивленных рыцарей и дам исчез вместе с конем, словно в воздухе
растворился. Но, о ужас! Вместе с ним исчезла и принцесса Орлена, и
место, где она сидела, было пусто.
- Клянусь! - воскликнул Солнцеслав. - Я отыщу подлого похитителя и
верну тебе прекрасную Орлену, государь!
И подняв свой меч, поклялся на нем.
- Я же в свою очередь, - молвил король Роланд. - обещаю: если вер-
нешь ты мне мою дочь, то получишь ее руку в награду, ибо нет никого
более достойного, чем ты.
Поклонился королю Солнцеслав и, попрощавшись с родителями, отпра-
вился в путь.
Скачет рыцарь, торопит своего коня и вдруг видит: стоит у ручья
старушка и плачет. Хотел было мимо проехать Солнцеслав, но жалко
стало ему бедную женщину. Подъехал к ней Солнце-слав и спрашивает:
- О чем плачешь, добрая женщина, что за беда приключилась?
- Уронила я в ручей корзинку с грибами, прибило ее к другому берегу так,
что мне не достать. Дома же у меня ничего из еды нет.
Слез с коня Солнцеслав и достал из ручья корзинку.
Поблагодарила его старуха и спрашивает:
- Куда же ты, благородный рыцарь, путь держишь?
Рассказал ей все Солнцеслав.
- Нелегкое ты дело затеял. Ведь Рыцарь тот не кто иной как волшебник
Лерой, что живет в своем замке к северу отсюда и правит страной Гром-
Над-Холмами. Там ищи свою невесту, а лучше откажись от этой затеи.
Мало ли знатных девиц в нашей стране!
Ничего не ответил Солнцеслав, вскочил на коня и помчался туда,
куда показала старуха. К этому времени стало уже солнце припекать, и
захотелось рыцарю пить. Вдруг смотрит: откуда ни возьмись стоит у до-
роги дом, а на крыльце сидит женщина. Попросил у нее Солнцеслав на-
питься. Подала она ему кувшин с водой и спрашивает:
- Далеко ли едете, сэр рыцарь?
Поведал и ей Солнцеслав свою историю. Опечалилась хозяйка.
- Труден Ваш путь, благородный сэр, ибо еще ни один доблестный воин
не смог победить могущественного чародея. Оставьте безнадежное де-
ло и возвращайтесь домой, не печальте родителей своей напрасной ги-
белью.
- Благодарю тебя за заботу, добрая женщина, но я поклялся вернуть на-
шему королю его дочь и сдержу слово.
- Что ж, в таком случае есть у меня к Вам просьба. По дороге Вам навер-
няка встретится моя дочь. Ее можно узнать по серебряной брошке в ви-
де листа бука. Передайте ей вот это кольцо.
С этими словами женщина протянула Солнцеславу простое кольцо из
бронзы. Взял его рыцарь и поехал дальше.
Едет он мимо леса, и вдруг из самой чащи выходит на дорогу де-
вушка, настолько прекрасная, что Солнцеслав невольно остановился,
не в силах отвести от нее взгляда. Заговорила с рыцарем дева, и голос
ее был подобен журчанью ручья, что переливается серебром с камня
на камень.
- Скажи, куда путь держишь, доблестный рыцарь?
Как вкопанный, стоял Солнцеслав и не мог промолвить ни слова.
- Впрочем, я и сама знаю, - продолжала прекрасная дева. - Я могу по-
мочь тебе. Хочешь, я научу тебя, как справиться с Черным Рыцарем, а
взамен ты подаришь мне… хотя бы вот это кольцо из бронзы.
Как ни хотелось рыцарю принять это предложение, но помнил он также
про обещание, данное женщине, и потому отказался.
- Что ж, твоя воля, - девушка пожала плечами, при этом накидка, покры-
вавшая их, сползла, и Солнцеслав увидел приколотую к лифу платья
брошь в виде букового листа. Спешился юный рыцарь и с такими сло-
вами подал кольцо незнакомке:
- Возьми это кольцо, прекрасная дева, ибо оно принадлежит тебе по
праву.
Улыбнулась она и, взяв кольцо, промолвила:
- За это кольцо я обещала помочь тебе. Слушай же. То, что говорят про
Черного Рыцаря, правда. Он могущественный волшебник, и никому не
под силу победить его в открытом бою, тем более в его собственном
замке. Возьми вот эту стрелу, рыцарь, и, улучив момент, порази Лероя,
ибо эта стрела бьет без промаха. А затем ты без труда сможешь увезти
свою невесту хоть на край света.
Помрачнел Солнцеслав и так отвечал очаровательной незнакомке:
- Не гоже рыцарю, подобно трусливому зайцу, скрываться в кустах и из
засады разить врага. Спрячьте вашу стрелу, ибо я не возьму ее. Лучше
пусть я погибну в честном бою, чем прослыву трусом и подлецом!
Тогда произнесла прекрасная дева, и голос ее звучал торжественно:
- Это было последнее испытание, Солнцеслав, сын Ричарда Смелого.
Теперь я вижу: ты действительно достоин моего покровительства.
- Но кто ты?
- Я фея Сильвия. Я давно незаметно для тебя наблюдаю за тобой. Но
теперь тебе не справиться одному без моей помощи. Возьми этот ме-
дальон и надень его, когда ступишь во владения Лероя. Он проведет
тебя мимо хитроумных ловушек и защитит от чар, а кроме того, сделает
тебя и любого, кого ты коснешься, невидимым для волшебника и его
слуг. Никем не замеченный, ты проникнешь в замок и уведешь прин-
цессу Орлену, но главное, не вступай в бой с самим чародеем. Если
увидишь его - беги.
- Но почему! Я почти победил его на турнире! - воскликнул храбрый
юноша.
- Я уже однажды отвела от тебя копье Черного Рыцаря. Второй раз мне
не удастся этого сделать. Я бессильна против него в его владениях. Но
даже с моей помощью тебе не победить Лероя, потому что не родился
еще тот рыцарь, что избавит мир от его тирании.
Преклонил тогда колено Солнцеслав и принял волшебный амулет из
рук феи. Пришпорил он коня и поскакал дальше, не слыша, как Силь-
вия тихо прошептала ему вослед:
- Еще не родился, но скоро родится могучий воин, и о его подвигах за-
говорят во всех землях, а слава будет лететь, опережая его.
На самой границе оставил своего коня Солнцеслав и надел аму-
лет, и тут же появилась перед ним сверкающая дорожка, словно спле-
тенная золотой нитью из тысячи звезд. Пошел по ней рыцарь, но не ус-
пел и шагу ступить, как услышал писк. Наклонившись, он увидел белую
мышь в серебристом платье, которому могла позавидовать любая бла-
городная дама, с изящным веером в передних лапках и с короной на голове.
- Сэр рыцарь, - произнесла она. - Я принцесса Розамунда. Не могли бы
Вы проводить меня до моего замка.
Подивился Солнцеслав, бережно поднял принцессу и направился даль-
ше. Вокруг него раскинулся огромный парк, размером с целое королев-
ство, где за каждым поворотом бал спрятан самострел, а дорожки, спле-
таясь друг с другом, образовывали лабиринт, из которого не было выхо-
да, но золотистая дорожка, минуя все ловушки, привела доблестного ры-
царя прямо к замку чародея.
- Благодарю Вас, отважный рыцарь, - пропищала Розамунда.
Солнцеслав опустил мышь на землю и вошел в ворота замка. Все было
в точности, как и говорила фея, его никто не видел, и вскоре, незаме-
ченным, рыцарь проник покои Орлены. Сняв с себя амулет, Солнце-
слав предстал перед принцессой. С радостью бросилась она к своему
спасителю. Но стоило только им покинуть комнату принцессы, как раз-
дался тревожный гул колокола, и во всем замке поднялся переполох.
Тут понял Солнцеслав, что забыл свой амулет в покоях Орлены. Выта-
щил тогда он свой меч и стал прокладывать дорогу среди толпы вои-
нов, обступивших его. Вырвались беглецы из замка, и тут же их взору
предстал непроходимый лес, и не было ни дороги, ни тропинки - одни
заросли можжевельника, да высокие ели. И услышал Солнцеслав сза-
ди знакомый насмешливый голос:
- На этот раз тебе не удастся спастись, доблестный Солнцеслав!
Обернулся рыцарь и увидел перед собой чародея, который уже занес
над ним меч. Подставил Солнцеслав свой меч, и удар пришелся по
клинку. Покачнулся юноша, а в руке у него остался лишь короткий обло-
мок. Отшвырнул его отважный рыцарь и приготовился к смерти. По-
бледнела прекрасная Орлена. Вдруг слышит: у самых ног ее кто-то пи-
щит. Наклонилась принцесса, а это Розамунда протягивает ей волшеб-
ный амулет и говорит:
- Надень этот амулет, королевна, и коснись рыцаря, что пришел за то-
бой, и станете вы оба невидимыми.
Надела амулет принцесса Орлена и взяла за руку Солнцеслава. Стали
они оба невидимыми, а непроходимый лес расступился. Побежали они
по блестящей дорожке и вскоре добрались до Альсинора. Посадил
Солнцеслав прекрасную Орлену на коня, и помчались они в замок
Триль-над-Рекой.
Сдержал свое слово наш государь, достославный король Роланд,
и в тот же день стала несравненная принцесса Орлена женой рыцаря
Солнцеслава. А через год родился у них сын, и назвали его Конрадом.
КОНЕЦ
