Продолжение. --Начало--

С утра Фейко проснулся с головной болью, что стало вполне привычным явлением. Рядом в кресле сидел задумчивый старший принц. - Беор, а что ты здесь делаешь в такую рань? - Уже двенадцатый час. Давно вставать пора. - Да?.. - с сомнением потянул тот. - Ну, ладно…- Фейко заметил, что ему что-то мешает говорить - язык задевает какие-то инородные тела. Он взял зеркало с комода и заглянул в свой рот.… В зеркале виднелись КЛЫКИ, причем не то, что называется этим гордым названием у всех нормальных людей, а клыки длиной под полтора сантиметра. Фейко выронил зеркало и испуганно посмотрел на старшего брата. - Фейко, боюсь, что ты стал вампиром. Все не так уж страшно, как кажется с первого взгляда и…. Боюсь я не смогу все связно объяснить, я и сам мало что понимаю. Но я знаю человека, который может. Главное - не волнуйся раньше времени. В любом случае, сейчас тебе ничего не угрожает. - А… когда все узнают? - дрожащим голосом спросил Фейко. - Ну вот.… Как всегда, ты попал в беду, а тебя волнует, когда все узнают. - Возможно, это слишком опасно, нужен чей-то совет… Ты говорил, что кто-то может все это объяснить. Кто же это? - Тот, кто тебя тяпнул. - В смысле, тот подлец который меня в это втянул!? - Ну, на подлеца он не похож…. И к тому же он преследует вполне ясные цели… - Убить меня, что ли…- буркнул Фейко, потирая шею. - Да нет…. Им король нужен… - Тогда на кой они тебя не тяпнули!? - воскликнул Фейко. - Ну, мне так объяснили, что людей больше, они бестолковей, поэтому им оставили меня…. А ты со своим происхождением им вполне подходишь… Они не хотят воины.. - Ага, король им понадобился… Что-то я не слышал чтоб кто-нибуть для этого Младших принцев кусал…. Получается: тебя - нельзя, а меня - можно?! - Фейко, это ты не мне, а ему скажи! Это ж тебя укусили, в самом деле! Младший принц насупился: - Ну и когда я его увижу? У меня есть сильное желание дать ему по морде. - Скоро, вставай - и мы туда. Выйдем через подвал: не думаю, что встреча с родителями сейчас благотворно на тебя подействует. - Подвал? Вот уж спасибо! Когда братья пробирались по подвалу с помощью факелов, Фейко спросил: - Как ты думаешь, я их когда-нибудь еще увижу? -Спрашиваешь… Думаю, да. - и, посмотрев на выражение лица брата, Беор добавил: - Все на так уж плохо. По крайней мере, ты жив. - А разве вампиры - не мертвецы? - Не знаю… Но, наверно, нет - ты мертвецом точно не выглядишь. - Еще буду. Я меняюсь день ото дня. - Но тот, с кем я разговаривал, в общем-то ничего… На человека, правда, похож не слишком. В общем, сам увидишь. - А когда это ты с ним разговаривал? - подозрительно поинтересовался Фейко. - Это - долгая история… - Но я так понял, нам еще далеко идти - вот и расскажешь по дороге. Увлеченный повествованием в лицах, Беор едва успел его закончить, когда они подошли к хижине Тейрнона. Он нисколько не удивился появлению братьев, лишь спросил: - Надеюсь, вы предупредили родителей? - Не сказал бы… - виновато ответил Беор. - Тогда располагайтесь, будьте как дома… Я вам точно не нужен, так что съезжу, скажу вашим родителям, что с вами все в порядке. Если вам нужен ЭТОТ, то оно появится здесь, я думаю, ближе к ночи, - с этими словами Тейрнон исчез. - Нормально… - прокомментировал поведение крестного матери Фейко, - Интересно, он всегда такой… торопливый? Беор пожал плечами: - Не знаю. Он ведет уединенный образ жизни, а это всегда как-нибудь да сказывается. Как говорится, общение портит характер, особенно когда его нет. В доме было темно и прохладно. Братья сели у окна. Фейко облокотился на стол: - Если я останусь при дворе, рано или поздно меня раскроют. Конечно, уйти непонятно куда - страшновато, но неизвестность так манит… Беор удивленно воззрился на него: - Вот уж не знал, что ты любишь приключения! - Неужели? А я люблю тайны… но не люблю ничего делать для из раскрытия. - А я вот не люблю ни тайн, ни сюрпризов. Возможно, потому, что в моей жизни их предостаточно. На этой его фразе дверь тихонько заскрипела, и по помещениям пронесся звучный голос: - Есть кто дома? - Кто-то точно есть! А ВАМ кто нужен? - крикнул в ответ Фейконор. Ответной реплики не последовало, зато в комнате с потухшим очагом появился довольно молодой человек с длинными волнистыми волосами, заплетенными в косы. В его манере держаться читалось аристократическое происхождение. Беор невольно встал. - Мое имя - Лабрайд. - Беор, это - мой брат. - Догадываюсь, - он не отрывал оценивающего взгляда от Фейко, - Тейрнон сообщил мне при встрече на дороге, что вы уже здесь. - Короче, вы - вампир? - прервал его откровения Фейко. - Мне первый раз в жизни задают такой вопрос. - Ну, извините: это не так уж очевидно, как вам кажется. А мне бы хотелось знать наверняка, потому что, как я понимаю, меня прочат на роль их шефа. - Короля, - поправил Лабрайд. - Это - равнозначные понятия, - поспешил внести ясность в этот вопрос Фейко. - Вовсе нет. Потому вас и выбрали, что вы - королевского рода. - А вот теперь ключевой вопрос: почему именно я? Неужели принцев больше нет? Или короля какого-нибудь захудалого государства в составе Империи… - Не ко мне. Выбирал не я. - Да и среди их рядов какая-нибудь вода на киселе наверняка нашлась бы, чем кого попало со стороны брать, - не унимался Фейко. - Это - очень деликатный вопрос, - поморщился Лабрайд, - Но у нас нет ни одного ДОКАЗУЕМОГО наследника. Те, что есть - слишком древние, чтобы кто-либо поверил в их истинность. А здесь на первом месте - именно вера в подлинность королевской власти. - Позвольте задать тупой вопрос. -Зачем и кому это нужно? Хорошо, постараюсь набросать ситуацию в общих чертах. Видите ли, вампиры, или клюг-вар, не должны пить кровь людей, хоть появляются и те, кому это необходимо - инфероны. Но не все с этим правилом согласны. И часть нашего населения мечтают о возвращении Империи Клюг-вар, когда пить кровь людей было нормой, хоть и знают об этом времени только по рассказам. На наши возражения им, попросту говоря, наплевать, ведь мы для них - никто. Если же они осуществят свои мечты, то это как минимум - война. И хоть превосходство на стороне людей, я гарантирую, что она будет кровавой. Но эти наши прогрессивные граждане должны подчиниться воле короля, признанного ими. Все предложенные кандидатуры их не устраивают. - А я-то их устрою? - робко поинтересовался Фейко. - Откровенно говоря, не знаю. Конайре, видимо, так считает, раз он тебя выбрал. - Позвольте спросить, что значит “видимо”? - поймал собеседника на оговорке бдительный Фейконор. - Найре - он… неоднозначный. Едва ли кто-нибудь знает, что у него на уме. - Хорошенький тип этот ваш Конайре - покусал меня, сам не зная зачем… - меланхолично заметил принц. - Меня в свое время тоже никто не спрашивал. Вампиры сгубили всю мою семью. Так что сразу скажу: я не одобряю то, что сделал Найре, и не собираюсь за него оправдываться. Единственно, я уверен, что он это сделал не для удовольствия. - Угу, по обстоятельствам, а не со зла. - Суть вы уловили, - буркнул Лабрайд в ответ, - Вас, кстати, ждут. Прошу извинить, Ваше Высочество, - обратился он к Беору, - У вас будут вопросы? - Благодарю вас, надеюсь, что вам можно доверять. - Ограниченно. Тот, кто доверяет врагу, рискует ошибиться. - Разумеется… Но надеюсь, что мы - не враги. - Потенциальные, - поправился Лабрайд. - Не рискну вас задерживать - вы ведь собираетесь туда вдвоем? - Да, счастливо добраться, Ваше Высочество. Подождав, пока старший принц удалится от хижины, Лабрайд поднялся и быстро вышел, приглашая Фейко следовать за собой. Он был довольно неразговорчив, так что они обогнули озеро и вышли на неприметную лесную тропку в молчании. Далее любопытство Фейконора взяло верх: - Позвольте спросить? Какое отношение к вам имеет Тейрнон? Его спутник ответил не сразу: - Мы с ним соседи. Я стараюсь в его дела не вмешиваться. Еще вопросы будут? - Да. Кто вы будете по должности? - И по сословию? У нас нет ни того, ни другого. Фейко явно не устраивал такой ответ. - Ну а все-таки? - не отставал принц, чем уже изрядно надоел своему провожатому. - Если вы не можете жить без этой информации, то ладно… Я один остался жив из НЕДОКАЗУЕМЫХ наследников нашего престола. Да я и сам не уверен, кто я там на самом деле… Они вышли на небольшую поляну. Солнце косыми лучами пробивалось сквозь листву деревьев. На поляне находилось еще семь фигур закутанных в темно-синие плащи. Кто-то из них стоял, кто-то сидел… Вперед вышло существо невысокого роста, впрочем, они все были такие, как отметил Фейко. - Здравствуйте Ваше Величество. Добро пожаловать. Остальные фигуры встрепенулись и подтянулись к говорившему. Фейко медленно оглядел сие собрание. - Ну и кто же из вас Конайре, который одарил меня столь прекрасным будущим? - Твой брат и Лабрайд должны были объяснить тебе причину моего поступка. - сказал стоявший перед ним. -Ах, так, значит, это ты! Они объяснили, но мне все равно очень хочется побить вас по лицу. - Ваше право. - отозвался кто-то сзади. - Но, с другой стороны, раз уж я оказался среди вас, не стоит начинать сотрудничество с драки. Я хочу вас сразу предупредить, что меня не готовили к правящей должности. Я постараюсь сохранять мир, ибо ввязываться в войну мне, как и вам, не хочется… мне потребуется помощь. Перво-наперво, кто мне может примерно указать число моих подданных? - Мы все здесь. - неуверенно ответил один, у которого свисала на лоб золотистая прядь. - Что?! Вас… восемь? И вам еще нужен король? Бригадир вам нужен, вот кто! - Нас мало, но наши биографии уходят корнями к славным временам и не менее славным свершениям. - торжественно возразил другой, с темными густыми бровями на смуглом лице. - Это к каким таким свершениям? - с усмешкой поинтересовался принц. - К разным, но все они были великими. - уверенно ответил тот. - Ага… Ну, что ж, мои дорогие подданные, меня, как вы уже поняли, звать Фейко… Полный вариант - Фейконор. Теперь, может, вы представитесь? Они подходили по очереди, вставая на одно колено перед Фейко, и произносили свои имена. - Золотоволосый с обветренной на щеках кожей - Лугайд. Блондин с беспокойным взглядом - Айлиль. Обладатель густых бровей и высокого прошлого - Сенхан. Единственный из восьмерки, чьи волосы было коротко обрезаны - Фиахайд, ученый. Русоволосый и не многословный, глядящий все время в землю - Эохайд. Неловко припадающий на одну ногу - Лоэгайре. Ну, и Лабрайд с Конайре. “С ума сойти можно, как их всех запомнить?..” - тоскливо подумал Фейко. Выражение его лица при этом вполне соответствовало его мыслям. Наконец, Конайре спокойным голосом произнес: - Приветствую тебя, Фейко Мор, повелитель клюг-вар! - Э… Я не понял, коронация-то будет? - Да не волнуйся, это все преждевременно, а коронация с присягой и прочими прибабахами будет потом. Если все устроится. - Что - все? - насторожено переспросил Фейко. - Если все остальные подданные тебя так же признают. - Но я думал, вы все здесь… - Мы - да, но есть еще дюжина наших э-э-э… собратьев, которых необходимо приобщить к нашему государстве в государстве. - Весело, однако, вы живете… - протянул руку за предоставленным списком Фейко. Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Император Вайли не мог заниматься обычными делами - его мысли были далеко. Большого труда ему стоило отвлечь слое внимание хоть на что-нибудь, не осведомляться каждые пять минут о состоянии дел в одной из камер подвала. Вошел Третий советник - Ивейн. Император уставил на него взгляд, в котором жил красноречивый вопрос. - Он не ест. Собственно говоря, он уже вряд ли может. Император отвернулся к окну. - Он, может быть, уже мертв - его недавно обратили, организм еще не окреп, - продолжал Советник. - Нет. Еще нет. Советник помедлил: - Его, наверно, следует убить, чтоб не мучался зря. Император не отвечал. - Он должен умереть. Ведь если он не станет инфероном, он может пойти против нас. Император повернулся, искоса посмотрев на Советника: - Да, ты прав. Времена Империи Сэннин, 572 год со дня воцарения Хельдрика Великого Под конец четвертого дня Жасмин уже начала сомневаться, нужна ли она здесь вообще… Так как вместо того, чтоб выслушивать комплименты принцев или какой-либо мало-мальски важной особы, она мирно проводит время в компании с королевой Катрин, а ее отец нынче с утра укатил домой, что давало ей определенные свободы. Вот и сейчас она сидела с Катриной и болтала о разных пустяках. Скрипнула дверь, в комнату вошел осунувшийся Беор, заметив принцессу, он пробормотал что-то в ее сторону и бухнулся в кресло рядом. - Мама, у меня для тебя новость…М-да.… В общем, Фейко ушел… У него перемена… должности… он это… Ну? помнишь шрам у него на шее… так вот - это его вампир в подвале тяпнул… Ну, и они попросили стать его своим королем. Катрин вскочила: - Беор, ты бредишь! Тот тихо рассмеялся: - Хотелось бы верить. Королева вновь опустилась на стул, уронив голову на ладонь. - Боже, Беор… Похоже у нас появилась очередная головная боль, а говоря по-простому…ну мы и влипли! Беор печально подтвердил: - Точно! Принцесса Жасмин подумала, что ее присутствие здесь, пожалуй, излишне, и начала: - Простите, Ваше Величество, но услышанное мной не предназначено для моих ушей… - Не бери в голову, Жасмин, - прервала ее королева. - Ты ведь уже почти член нашей семьи, так что тебя это тоже касается. И я тебе всецело доверяю, я знаю, что эта информация не попадет не к тем людям. - Да… Но все таки я ,пожалуй, пойду, не буду вам мешать… - ошеломленная Жасмин вышла, размышляя, что бы означали слова “почти член нашей семьи”. Оставшись наедине с сыном, Катрин задумчиво сказала ему: - У меня было подобное предчуствие… Но это так не похоже на реальность! - Да я и сам не думал, что вампиры существуют. И ничего, кстати, не предчувствовал. Мне сказал Тейрнон. Но знаешь, мама, я говорил с одним из них, и… я думаю, Фейко попал в хорошие руки. - Обрадовал. - ровным голосом произнесла королева. Лишь сжатые губы, крепко сцепленные пальцы и бесцельный взгляд в никуда выдавали ее душевное настроение. Жасмин на минуту задержалась у двери, а затем решила выйти подышать свежим воздухом. Принцесса не могла поверить, что такое вообще может произойти. Хотя характер у этого Фейко был далек от идеала, но так…. Почему же Беор не попытался спасти его? Не уж то смирился? Она остановилась рядом с небольшим фонтанчиком, отражавшим блики солнца. Камень был старым и местами порос мхом, но это лишь придавало ему еще больше очаровательности. Прохладное утро приближалось к знойному полудню, на ветвях перекликались птички, словно передразнивая друг друга, аккуратная дорожка вела к садовым скамьям и убегала дальше, в глубь парка. Но неужели ничего нельзя сделать? - Принцесса Жасмин, вот уж не ожидал, что снова встречу вас. Над чьей же нелегкой судьбой вы размышляете? Жасмин повернулась к говорившему. - Принц Фейконор… Представьте себе, над вашей. Не далее, как несколько минут назад, мне и вашей матушке посчастливилось услышать очень странные новости. - Беор уже вернулся? Впрочем, я думаю, мы еще с ним свидимся, а теперь простите, мне нужно забрать кое-какие вещи. - Неужели вы уже смирились с этим? Неужели не собираетесь бороться? - Я не вижу в этом смысла, то, что произошло, не может быть исправлено. И к тому же, - принц улыбнулся, обнажив весьма отросшие клыки, - это даже увлекательно. Доброго вам дня, принцесса, и приятных снов. Фейко юркнул в одну из дверей дворца. “Какие там приятные сны! - подумала принцесса, - Теперь мне одни кошмары сниться будут!” Фейко пробрался к себе с комнату и огляделся. Никого. Он подошел к столику и взял кинжал Беора, тот самый, серебряный. В том, что он принадлежал именно ему, уже сомнений не оставалось. Затем подошел к шкафу и снял с полки пару книг, там у них, быть может, скука смертная, взял теплый плащ и свой меч… Вроде, ему ничего и не надо больше… Все равно, насколько он понял, вампирам добром разживаться незачем, да и не из чего… М-да… Быть Повелителем банды вампиров - это что-то новенькое, судя по всему, пропитание ему придется добывать самостоятельно. По крайней мере, этот вопрос его новоиспеченные подданные деликатно обошли при разговоре. “Кстати, чем хоть питаться-то можно? Ладно, потом у Лабрайда спрошу.” - Лабрайд был определен ему в наставники. На первое время. У Фейко зародились смутные подозрения, что он был определен ему, Фейко, в надсмотрщики - чтобы он, Фейко, не стал инфероном. Слово-то какое… Сами, небось, на ходу придумали. Как бы то ни было, желание съесть кого-нибудь из людей у Фейко пока не появлялось. Разве что библиотекаршу… Вредная тетка строила свои взаимоотношения с Фейко на том факте, что книги вовремя он возвращал редко, а терял, напротив, часто. Но как только принц представил, что леди Хлоя появится в числе его подданных, ему резко расхотелось кусать и ее. Тем временем, пока он был поглощен этими лишенными приятности думами, в коридоре зазвучали шаги. Шансы, что это кто-то из подопечных Фейко, равнялись нулю, а встречаться с прочими ему покамест не хотелось. Путь к отступлению был один: окно. За этим самым окном рос старый раскидистый тополь, по ветвям которого принц не раз выбирался из комнаты, если это было необходимо. Фейко хотел было привычным движением вспрыгнуть на подоконник, но тут произошло нечто совершенно неожиданное: его ноги произвели толчок куда сильнее ожидаемого, и принц, не успевший ничего толком сообразить, пролетел мимо подоконника, затем мимо тополя и далее начал стремительное падение, во время которого только и успел подумать: “Вот бы превратиться в летучую мышь!” - с которой и брякнулся на плиты у фонтанчика. Впрочем, приземлился он довольно удачно: на ноги и кисти согнутых рук одновременно, но это все же не сделало приземление приятным. На счастье принца, поблизости никого не оказалось. Некоторое время он просто валялся на спине, тихо поскуливая, прижимая руки, в которых, по его мнению, не осталось ни одной целой кости, к груди. Затем он лежал, созерцая бездонное синее небо. Его взгляд упал на окно, из которого он только что сиганул. Четвертый этаж… До этого момента Фейко никогда не задумывался, на какой кошмарной высоте живет, и что будет, если ненароком свалиться с подоконника... Но надо же было приземлиться на эти каменюги! Насколько приятнее мягкая травка... С этой мыслью Фейко попытался встать и с изумлением обнаружил, что это ему удается. После такого виража это было поистине чудом. Так что Фейко решил не испытывать судьбу, а сматывать отсюда в свой новый дом. А то, мало ли, откуда еще прыгать придется! Но его путешествие к лесу сильно замедлилось тем, что приходилось пробираться по каким-то закоулкам (Лабрайд настаивал на строгой конспирации, как выяснилось, относительно правил поведения с людьми он - жуткий зануда.) За городом его ждала еще одна проблема: он не мог найти Лабрайда, без которого добраться до Убежища было нереально. Лабрайд подошел ближе к ночи. На вопрос Фейко, где его носило, он ответил: - Я улаживал кое-какие дела с храмовыми служащими… - Зачем? - не понял Фейко, - Они же, по идее, наши заклятые враги. Лабрайд что-то, быстро пробормотав под нос, ответил: - Фейко… - начал он тоном ректора, - Нам не нужны недоразумения с людьми. Ясно? - Нет. Почему вы прячетесь? Мы же сильнее их! - А их больше в тысячу, в пять тысяч раз… Как ты думаешь, на чьей стороне перевес? Можно подумать, что не в императорской семье рос. - Я - Младший принц… Я не должен был стать главой государства, а заниматься какой-нибудь творческой работой… или просто слоняться без дела… В конце концов, не даром же я изучал эти истории искусств и языки! - М-да… Тебе придется изучить еще парочку… троечку… Фейко состроил кислую мину. - Ты серьезно? - Мне уже около семисот лет и я не болтаю несерьезных вещей. У нас это строго отслеживается, ибо высокий уровень образования - это будущее государства! - торжественно провозгласил он. - Ну-ну… А эти инфероны, они как… по части образования, системы управления и прочего? - Как могут. Они у нас - автономия. Редкостные тупицы, - недовольно проговорил Лабрайд, - И, потом, они - НЕ инфероны. По крайней мере, пока. Тем временем, в столицу просочились тревожные новости. Сперва прибывший в столицу лорд Кромлех сообщил, что в его провинции Тес, расположенной на юге, из ряда южных деревень пропал ряд людей, которых связывало только то, что они все были полезные для общества граждане в расцвете лет. Следы некоторых были найдены, но поискам не помогли. Что немаловажно, пропали все днем. Затем почти сразу за лордом появилась группа насмерть перепуганных крестьян из Тес, сообщивших, что население нескольких деревень исчезло практически полностью. Не утерянные люди по разным причинам находились вне родных деревень в этот злополучный день и ничего определенного про причину исчезновения сказать не смогли. Впрочем, нашлись и свидетели, издалека видевшие большие группы людей, идущих на юг. Следов борьбы нигде обнаружено не было. Жители Тес начали паническое бегство на север, напуганные таинственностью и необъяснимостью происходящего. Король Эдвард, прежде всего, послал подразделение своих войск в южную провинцию. Беор принялся расспрашивать людей по десятому разу и, так ничего и не добившись, призадумался. Подойдя к отцу некоторое время спустя, он сообщил ему о своем решении поехать в Тес и разобраться во всем самостоятельно. Эдвард был рад решению своего сына, посчитав это проявлением интереса к административной деятельности. Беор решил, что тотчас отправится в путь… вот только даст знать Фейко. Можно и через Тейрнона. Тейрнон сидел на скамеечке у своего дома, ведя неспешную беседу с Фейко, когда на поляне появился Беор. - Привет, братишка, - первым поздоровался Фейко. Видок у него был, однако… колени и ладони изодраны, одежда в грязи, волосы в разные стороны и счастливая улыбка во все клыки. Услышав возглас Фейконора, из дома показался Лабрайд с чашкой в руке, подобравшийся затем поближе к подопечному. Беор, увидев все это, напрочь забыл, что он хотел сказать, и вместо этого спросил: - Фейко, чем ты занимался? - Мне тоже надо что-то кушать. И потом, я упал с большой высоты. Ну что? - недовольно обратился он к Лабрайду, незаметно пнувшего его по спине. - Потом скажу, Ваше Величество. Но будьте поосторожней в словах. - А что я такого сказал? - возмутился юноша. Беор, не выдержав, рассмеялся. За воспитание Фейко они взялись вполне серьезно. - В каких это законах, простите, сказано, что короля можно пинать? По нашим… по ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ законам за это полагается смертная казнь! - И сколько у вас останется подчиненных, позвольте? Впрочем, можете почитать свод законов на досуге, может, найдете для меня какое-нибудь наказание. - С пятого этажа спущу! - мстительно пообещал Фейконор. Лабрайд только равнодушно пожал плечами. Тут вмешался Беор: - Фейко, мне очень жаль отрывать тебя от общения с твоими подданными, но у меня есть к тебе дело. В провинции Тес происходят странные вещи. - А, это… Мне тут тоже на мозги капали . Можешь не объяснять, мы тут тоже достаточно осведомлены. - И как, что там происходит? - Это я хотел бы спросить у тебя. От меня в связи с этим тоже чего-то хотят. К разговору присоединился Лабрайд: - Ваше Величество, необъяснимые исчезновения людей напрямую нас касаются. - Ты что, намекаешь, что это - наших ребят рук дело? - Это и стоит выяснить. - Кстати, Беор, забери печать, - Фейконор протянул брату перстень, - Чтобы во дворце чего не подумали. Я ей так и не пользовался. - Разумеется, у Вашего Высочества нет никаких оснований доверять Нашему Величеству, - добавил Лайри. - Как никаких? Да я в жизни не говорил неправды! - Но в последнее время вы слегка… изменились. - Мне виднее, насколько я изменился! - Советую прекратить отвечать на мои замечания в таком тоне! - Советую прекратить замечания! Да и вообще: разве можно перечить королю? Вместо ответа Лабрайд сунул юному монарху потрепанную книгу под многообещающим названием: “Свод законов клюг-вар”. Фейко радостно за нее ухватился, но, пробежав глазами первую страницу, кисло поинтересовался: - Кто это писал? - В основном я и Найре. - Тогда все ясно, - Фейконор сунул книгу обратно, - Итак, Беор, ты собираешься отправиться в Тес? Принц кивнул: - Надо разобраться, что же там в конце концов происходит. - Почему ты решил заняться этим сам? - Ну да, пошлешь кого-нибудь другого, а потом сам не разберешься в том, что он там наворотит. - Просто надо уметь выбирать людей правильно. Но тебе, брат мой, я всецело доверяю и не вижу, чем мог бы помочь. Я нужен моему народу здесь… - Фейко растерянно оглянулся, но затем выпалил: - А, впрочем, я мог бы отправиться с тобой, - и, обращаясь к Лабрайду, добавил: - Я думаю, что справлюсь один. У меня мало подданных, так что не следует подвергать их опасности. - А у нас королей - и того меньше, - флегматично парировал последний. - Ладно, свита человека в два-три - это приемлемо. А на большее у нас финансов не напасешься. - Попали в точку, Ваше Величество. - А теперь, могу я проводить своего брата до опушки? - Разумеется, Ваше Величество, - пожал плечами Лайри, - только помните, что я вам сказал относительно вашей речи. А вы, Ваше Высочество, будьте бдительны. - С ума сойти, я никак не могу привыкнуть, что МЕНЯ называют Ваше Величество, - простонал Фейко, уходя с поляны вместе с Беором, - Нет, конечно, у меня были мысли, что с тобой тоже может что-нибудь случиться, и тогда мне придется… - тут Фейко оглянулся, старательно вглядываясь в чащу. Вполне удовлетворенный осмотром, он вполголоса поведал брату: - Слов нет, как он меня достал. Прямо-таки маньячные наклонности относительно воспитания из меня, как он недавно остроумно выразился, “отца своего народа”. Если так дальше пойдет, он из меня не отца народа сделает, а издерганного забитого типа. Но я надеюсь, это только на первое время, пока он думает, что от меня чего-либо можно добиться. Ничего, скоро он разочаруется в этой мысли и оставит меня в покое. Беор вздохнул. Да уж, добиться от Фейко чего-нибудь против его воли всегда было делом заведомо проигрышным. Фейко же продолжал: - Я, собственно, затем и согласился на эту экспедицию, чтобы хоть некоторое время видеть хоть какие-нибудь рожи, кроме этих. На этих, если я правильно понял, я еще так насмотрюсь, что буду мечтать об обновлении штата. Но хорошо хоть, они вдвоем поедут, будут друг другу на мозги капать, а не мне. - Они - это кто? - Да ты их обоих видел: - Эта парочка ископаемых - Лабрайд с Конайре. Может, третьего прихватят - Эохайда… Хотя, нет - его вызвать трудно, он далеко живет. К тому же говорят, что у него ТАКОЙ характер, что его даже эти двое переносить не могут. Меня вообще удивляет только одно: и как они все еще друг друга не загрызли? Атмосфера, прямо скажем, накаленная. Но ты не расстраивайся, Лабрайд с Конри ладят как раз неплохо. Как разведут свои ля-ля на гельте - они на нем, представляешь, говорят, так за уши не оттащишь. То есть, для меня - минуты долгожданного покоя. Тем временем, они уже неспеша подходили к опушке. Беор прервал младшего брата. - Фейко, я отправляюсь завтра на рассвете. Отец настоял, чтобы со мной отправилось несколько его людей…. И как мне объяснить твое, и твоих друзей, появление? Фейко пожал плечами: - Я надену наш форменный плащ, буду стараться не разговаривать… Да они не узнают меня, даже если наткнутся в хорошо освещенном коридоре! Не бери в голову! - Ну да… Они просто могут умереть от сердечного приступа или испуга, если встретят такого в коридоре, - пробормотал Беор. Фейко направился обратно к лесу и, помахав на прощанье, исчез среди кустов и стволов. День неуклонно клонился к ночи, когда Беор вернулся во дворец. А Фейко, тем временем, сидел в Убежище, как называли эту хижину его подданные, и читал древний фолиант, учебник по гельту. Фейко не мог не заметить и сказать об этом Лабрайду, на что тот не преминул обидиться , что эта хижина забита, по его мнению, хламом. Всяческими книгами, свитками и склянками (вообще-то эти пробирки и банки принадлежали Сенхану, а вот любоваться на эти заспиртованные чудеса приходилось Фейконору и Лабрайду, ибо Айлиль грозился выселить к ним Сенхана, если откажутся). Хоть одно было отрадно - тут хотя бы тепло, а главное - сухо! Пока дождь не пойдет… В комнату зашел Лабрайд: - Ну? - Что “ну”? - Перевел? - Душа моя, мне вещи собирать надо, а не этот ваш гельт учить! Ну кто, скажи на милость, им сейчас пользуется? - Ваше Величество, позвольте напомнить: не “ваш”, а “наш”… И насчет вашей завтрашней поездки… Мы с Найре будем вас сопровождать. - Да пожалуйста! - буркнул Фейконор, - Только имейте в виду, никто не должен знать, кто я. - Это само собой разумеется. А пока что - извольте вернуться к тексту! Юный король печально взглянул на фолиант: - И как я все это выучу? - Не волнуйтесь, Ваше Величество, времени у вас будет предостаточно, - с этими словами Лайри неспешно удалился. Ранним утром Наследный принц империи Сенин с несколькими королевскими советниками в сопровождении немногочисленной охраны выехали из ворот города. На опушке леса Беор остановился. Один из советников подъехал к нему: - Ваше Высочество, мы кого-то ждем? - Да. С нами будут еще попутчики. Спустя минут пять из-за поворота дороги показались три закутанные в темно-синие плащи фигуры с поднятыми капюшонами. - Кто они, Ваше Высочество? - поинтересовался советник. - Торговцы. Они тревожатся из-за исчезновений, я предложил им ехать с нами. - По одежде они смахивают на риарийцев… - Да, вы, как всегда, правы, господин советник, - обрадовался этому предположению Беор, - они - риарийцы, но не по происхождению. Их лучше не беспокоить расспросами, вы же знаете. - Да, да… Тем временем, один из троицы отделился и, неуверенно оглянувшись на остальных, произнес: - Приветствую Ваше Высочество и ваших людей. Мы будем держаться поблизости, но следовать параллельным курсом - есть дела в придорожных городах. Беор узнал говорящего - Лабрайд. А Фейко стоит и в потолок плюет. Совершенное отсутствие рвения. Впрочем, властности тоже - и чего отец там напридумывал? Хотя, наверное, Фейконор поступает правильно: его могли бы узнать, выйди вперед он. Беор вежливо поинтересовался: - А вы не боитесь грабителей? - Да как-то нет, Ваше Высочество… - уклончиво ответил его собеседник, - Надеюсь, мы не пропадем так же, как ваши злополучные сограждане. Беор выдавил из себя пару смешков. Все остальные хихикнули вслед за ним. В общем-то, не смешно. Ведь такое (кто знает?) в принципе возможно. Данные троим новоприсоединившимся лошади особого восторга по этому поводу не испытывали: фыркали, прижимали уши и пятились. Но их, естественно, никто не спрашивал. На сем два “каравана” расстались. Впрочем, на первом же привале воссоединились вновь. Говорили попутчики мало, не ели совсем. Примерно по тому же сценарию протекал дальнейший путь. Из коротких бесед на перевалах Беор сделал вывод, что Фейконор свыкается со своей ролью и, в общем, ничего против нее не имеет. Даже его нечленораздельные жалобы на то, что Лабрайд к нему все время цепляется, а гельт - отвратительный неудобоваримый язык, иссякали, очевидно, потому, что ему самому надоело повторять одно и то же. На исходе второго дня наследный принц повстречался с посланцами с юга, несущими весть о новой серии пропаж. Причем были пропажи и раньше, просто Беор, судя по всему, с гонцами разминулся. Новые сведения совершенно ничего не меняли. На третий день начали попадаться первые переселенцы, бегущие от таинственной напасти. Жасмин бесцельно бродила по дворцу, стараясь найти хоть что-то мало-мальски интересное. Так она зашла в старое крыло дворца. Сюда никто не заходил лет сто, если не больше. Половицы противно скрипели, с потолка свисала старая паутина. Принцесса остановилась перед изрядной дырой в полу, надавила рукой на створку запертой массивным замком двери. К ее великому изумлению, прогнившая дверь неожиданно подалась вперед, ржавые гвозди печально скрипнули, и железные пластины замка отскочили от досок. Девушка легко перескочила через дыру в полу и осторожно потянула створку, на этот раз - на себя. Дверь отошла от стены и рухнула в дыру, едва не столкнув Жасмин. За дверью виднелся темный широкий проем, откуда пахнуло холодом и сыростью. Принцесса, стоя в проеме, машинально принялась нащупывать стену слева. Но под истлевшей драпировкой оказалось пустое пространство. Жасмин сунулась туда и обнаружила ведущие вниз ступеньки. - Оп-па! Это уже интересно. Я уж думала, в этом дворце нет ничего загадочного. Жасмин серьезно задумалась над вопросом: идти туда или вернуться и взять факел? Победило чувство самосохранения: принцесса стащила из ближайшего коридора свечу. За замаскированным входом показалась весьма крутая и грубо сделанная лестница. Жасмин осторожно спускалась вниз, следя за тем, чтобы свеча, не дай бог, не погасла. Спуск оказался сравнительно недолгим, но из-за того, что “дверь” была закрыта очень долго, воздух стал затхлым. Внезапно принцесса оказалась в комнате средних размеров, даже маленьких. У одной стены виднелись стеллажи со свитками, а неподалеку от другой стены стоял стол, а за ним сидел… скелет! Жасмин, хоть и не была бесстрашной, скелетов не боялась совершенно: что страшного может быть в этих выбеленных временем костях? Так что она осторожно приблизилась к столу. Смерть этого человека, похоже, была насильственной: из ребер через прореху в одежде торчал кол. Подойдя ближе, девушка наступила на какой-то валяющийся на полу предмет. В пятне тусклого света свечи она разглядела проржавевший меч. Принцесса вернулась к осмотру остова. На запястье последнего болтался металлический браслет с маленьким золотым скорпиончиком. На его ободе принцесса увидела какие-то буквы. Она нагнулась, чтобы рассмотреть их получше, и ей удалось прочесть следующую надпись: СUNRI Жасмин подняла голову и... в ужасе отшатнулась: поникшая голова скелета обладала здоровенными клыками! Тут принцессе резко расхотелось что-либо исследовать, а когда она пулей вылетела за дверь, то и возвращаться. Она бегом добралась до своей комнаты и, только переведя дух, начала обдумывать свое жутковатое открытие. Внезапно Жасмин пожалела, что Беора нет: он был единственным, кому она могла бы без опаски о нем поведать. В конце концов, она решила вообще ничего никому покамест не рассказывать. Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Сколько прошло времени, в подвальном помещении определить было невозможно. Конари чувствовал себя все хуже - голод доводил его до безумия, все тело ломило, и было холодно… очень холодно. Он потерял способность думать, погружаясь временами в подобие сна - смутное бессознательное состояние, из которого его выводил, опять же, холод. Его соседу по камере принесли еду. Хоть Кунри замутило от запаха пищи, он потянулся к миске, но обнаружил, что не может сдвинуться с места… О человеческом существе, находящемся совсем рядом, полном сил, жизни, умирающий старался не думать. Что было сложно. В его временами гаснущем сознании все настойчивее возникал вопрос: когда это кончится? Времена Империи Сеннин, 572 год со дня воцарения Хэльдрика Великого. Фейко каждый вечер под присмотром своих строгих учителей изучал все тот же учебник гельта, который ему успел стать ненавистным, хмуро поглядывая на веселившуюся свиту Беора и думая, не стоит ли ему стать-таки инфероном. Хотя, в целом, в лагере было довольно таки тихо. Выразительных вздохов Фейко учителя не замечали. Где-то ближе к полуночи к нему подошел Беор: - Как ты, Фейко? - Ты что, издеваешься? - тихо возмутился Правитель вампиров, - Тебе везет, тебя хоть слушаются… А у меня создается впечатление, что я не король, а так… послушник. Если им так хотелось иметь высокообразованного правителя, на кой они тебя не обратили?! Вот и меня окончательно замучили, изверги! Ну, ты же видел наше законодательство, издевательство какое-то. Ох, лучше бы остался я скромненько младшим принцем… Беор сочувственно улыбнулся: - Ну, знаешь ли, Фейко, тебя никто не заставлял лезть в подвал. Да и к тому же, я не думаю, что тебе так уж плохо. Признай, что ты имеешь склонность к преувеличениям. - И ты, Беор! Я уж думал, ты на моей стороне! Старший принц смущенно пожал плечами: - Но, Фейконор, надо же когда-нибудь взрослеть. Фейко хотел было придумать себе оправдание, но в этот момент Конари, с меланхоличным видом вязавший узлы на сбруе, наконец-то обратил на него внимание: - Фейко! Чем-ты-занимаешься?! - Мне тут не все понятно. Точнее сказать, ничего, - добавил юный король вполголоса. - Не лучше ли спросить у меня, чем у вашего сиятельного брата, который ничего в “нашем шизанутом языке” не понимает? - язвительно поинтересовался его подданный. Фейко, подхватив книгу, со вздохом проделал путь к соседнему дереву и, опустившись на землю, начал с отсутствующим видом выслушивать объяснения Конари, который, в общем-то, был неплохим педагогом. В отличии от Лабрайда, тот-то больше времени тратил на нотации и пространные рассуждения о природе власти, засевшие у Фейко в печенках. За этими размышлениями Фейко нить рассказа потерял, и, пытаясь хотя бы удержать взгляд в области учебника, заметил на запястье своего наставника браслет, который ранее не видел. На нем красовалась надпись, которую Фейко, поменяв несколько ракурсов, изображая горячую заинтересованность предметом, умудрился разобрать: VAILI Наконец, Фейко, выбрав подходящую паузу, спросил: - А это что такое? - Не отдаляйся от предмета, - Конари быстро задвинул браслет обратно за локоть. Фейко покорно вздохнул. Но, прилежно выслушав объяснения (ему даже удалось нагнать мысль объясняющего!), он вновь задал тот же вопрос: - Все-таки, что это за браслет такой? - Не ваше, простите, дело, - ответил Конари с необычной для себя резкостью. - Ну ладно, ладно, - обиженно потянул Фейко, - А я-то думал, что знания по материальной культуре клюг-вар мне необходимы… Тут к повздорившим подошел Лабрайд: - Что вы расшумелись? Отвечал Фейко: - Вот этот - я его всего лишь спросил, что у него на руке за браслет, я таких раньше не встречал, а он мне: - не ваше, мол, собачье дело! - Я не говорил “собачье”! - вспылил Конари. - Какая разница! Смысл был именно таким! Может, вы мне как вашему королю сразу списочек предоставите, что - мое дело, а что - не мое? Лабрайд бросил долгий взгляд на Конари. Тот покраснел. А поскольку для вампиров это - крайне редкое явление, зрелище, в общем, получилось примечательное. Наконец, Лайри заметил: - Найре, а как ты собираешься излагать ему историю Империи? - Никак. - пауза. - Обыкновенно. - еще пауза. - Что ты от меня хочешь? - обычно уравновешенный Конари пребывал на грани нервного срыва. - Мне кажется, пора развенчать золотой век, именуемый Империей. Те, кто не знают прошлого, рискуют повторить его. А столько, сколько знаешь про эти времена ты, не знает никто. Почему бы тебе не заняться этим пробелом в образовании Фейконора? В конце концов, именно ты своей бижутерией возбудил в нем интерес к истории. Не вижу для тебя никакого повода впадать в истерику при слове “Империя”. Конари кинул уничтожающий взгляд на Лайри и, резко обернувшись, задел его полой плаща, этим выражая свое негодование. Фейко удивленно смотрел вслед своему учителю, находясь в явном недоумении: - Э-э… Лабрайд, я, конечно, понимаю… Каждый имеет право на тайны…. Но я хотел бы знать, что здесь происходит? Будь другом, объясни… - А вот это, Ваше Величество, следует отнести к списку того, что вам знать пока не обязательно, - холодно ответил Лайри, - Давайте займемся гельтским. На какой странице вы остановились? - На первой, - буркнул Фейконор, - Я ничегошеньки не понимаю. Как это можно понять? Да и вообще, я к языкам не способный. Лабрайд задумчиво склонил голову: - Знаешь что, Фейко, может, тебе что-нибудь станет понятней, если я тебе кое-что расскажу... От Найре ты этого вряд ли дождешься. Мало кто сейчас помнит, что такое Империя: я, Найре да Эохайд... не с той стороны. Я же был далек от политики. Одно я могу сказать со своего опыта: император Эо Вайли был беспринципным клюг-вар и в определенных вещах очень талантливым: он замечательно умел играть чужими судьбами. Конари был к нему ближе прочих, но он же его и сгубил... не без моего участия. Теперь он считает себя предателем. - Ну а почему он был "ближе чем прочие"? - Он был наследником Империи... - Наследником... Но... ведь... Слушайте, если у вас столько претендентов на престол, с какого перепугу вы меня покусали?! Лайри пожал плечами. - Да, мало ли, кто кого покусал… Доказательств не было, на этом дело и застряло. И потом, он не королевского рода. - Я не понял... А поискать получше не могли? Лабрайд смешался. - Ваше Величество, но... но их нет... Мы всюду искали... Поэтому даже не думай об этом, не ищи неприятностей. Теперь ты - Правитель вампиров, смирись с этим. Фейко что-то пробормотал и, укрывшись плащом, улегся спать. Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Дверь камеры отворилась и вошли двое клюг-вар. Конвойный остановился рядом с заключенным, одним своим видом заставляя его замереть в неподвижности. Странное дело - Конари почувствовал, как его боль отступила, оставив, впрочем, место тяжелому бессилию. Затем его взяли на руки и понесли куда-то. Постепенно тепло возвращалось, дрожь поутихла, сердце невольно забилось сильнее. Вернулось и сознание. “А, может, я умер?” - посетила его абсурдная мысль. Кунри, наконец, смог рассмотреть несущего его - и встретился с понимающим взглядом Императора. Чуть усталым. - Все кончилось. Ты будешь жить. Император бережно опустил Конари на кровать и, отмотав платок с шеи, наклонился к нему: - Пей. - Нет! Ни за что… В голосе Вайли послышалось отчаяние: - Не будь же так щепетилен! Я же не смертный! Пей сейчас же, а то умрешь! А потом - ешь, что хочешь! Едва взглянув на молочно-белую шею Императора, Кунри почувствовал, что не может сдержаться… Времена Империи Сеннин, 572 год со дня воцарения Хэльдрика Великого. На следующий день принцесса Жасмин, оправившись от первого шока, решила выяснить, что этот подвал такое. Она слышала много баек про вампиров, но никогда особо им не верила, так как те, кто их рассказывал, не вызывали особого доверия. Спустившись в залу к завтраку, она обнаружила там правящую чету. -Доброго утра, Ваши Величества. Приятного вам аппетита, - поздоровалась Жасмин. - И тебе тоже. - улыбнулась в ответ королева. - Садись рядом со мной. Эдвард сегодня не лучший собеседник… День приема послов и отсчета чиновников. Ну, как тебе у нас? Не скучаешь? - Нет, совсем нет. А это заброшенное крыло? Почему там никто не живет? Оно выглядит так, словно люди очень спешили его покинуть, и там давно никого не было из прислуги. - О! Это, конечно, старые предрассудки, но туда никого и метлой не загонишь. Да и потом, там все до такой степени обветшало, что ходить там попросту опасно. Те, кто там жили, рассказывают странные истории: словно иногда там возникали странные шумы или видения и тот человек, кто слышал их, непременно куда-нибудь пропадал. Это было до меня, и много об этом я не знаю.…Но там иногда действительно пропадали люди, хотя я считаю, что этому виной является ветхость этой части дворца. - Да, я заметила, - ответила Жасмин, - А от Беора никаких вестей? - Пока нет. Мальчик сильно переживает из-за Фейко и винит во всем себя. Хотя, честно тебе скажу, Фейко никогда не был внимательным или рассудительным, я всегда боялась, что с ним случится что-нибудь в таком духе. Ну, что ж, мне придется отставить тебя и следовать за мужем. Счастливого дня. Принцесса некоторое время просидела в гостиной в полном одиночестве, положив щеку на ладонь и барабаня по столу. Постепенно в ее голове созрело решение, невзирая на трухлявый пол и падающие потолки, еще раз пойти в ТО МЕСТО, чтобы… хотя бы дверь за собой закрыть. А что касается пропавших людей, то версия королевы была гораздо убедительнее народной. Так что, если соблюдать должную осторожность, то все будет в порядке. И на этот раз Жасмин не забыла предварительно запастись свечой. Конечно, было жутковато, но, вспомнив о своем королевском происхождении, принцесса воспряла духом, вопреки разумной логике. К “хозяину” комнаты гостья на сей раз почла за лучшее не подходить. Вместо этого она двинулась вдоль полок, располагавшихся вдоль комнаты у стен. Все лежащие на них вещи были столь ненадежного вида, что пресекали всякие мысли до них дотронуться. Но на одной из полок, под слоем пыли лежала книга, производящая впечатление вполне целой. Принцесса осторожно стерла пыль с обложки и открыла ее. Пожелтевшие страницы не спешили рассыпаться в прах. Буквы на страницах были, как ни странно, не шеннские, записи были сделаны на родном языке небольшой народности, к которой принадлежала и семья Жасмин, на гельте. Правда, на сильно устаревшем наречии. Забыв, где находится, девушка погрузилась в чтение: "Слова... Они падают на душу, как капли. Лучше излить их на бумаге. Постараюсь писать почаще, может быть, удастся привести мысли в порядок. В последнее время жизнь изменилась во многом к лучшему. Но я беспокоен. Что-то не так здесь." Вопреки обещанию автора, нижеследующие записи производили впечатление крайне нерегулярных. Вперемешку встречались и рассуждения о погоде и природе, и какие-то списки. Но встречались и отдельные текстовые фрагменты, вызывавшие интерес. "Я постепенно начинаю осваиваться с новым положением. Вопреки моим опасениям, привыкнуть к другой культуре и некоторым затруднениям в связи с отсутствием цивилизации оказалось довольно просто. У нас опять пополнение, причем какое! Этот балбес средней руки Ивейн, получив задание найти кого-нибудь помоложе, перестарался не на шутку. Но, вопреки моим опасениям, мальчик оказался очень талантлив. Даже удивительно, что он - из простонародья, в его внешности слишком много благородства. Отдам его Руадрайге, тот его доучит. Впрочем, сдается мне, Кунри превзойдет и его. Кунри, ты кто? Видит Бог, я тебя боюсь. У меня создается стойкое впечатление, что ты принадлежишь отнюдь не этому миру... Неужели на тебя в такой степени повлияло обращение? Или же ты послан мне высшими силами... Я готов поверить этому скорее, чем тому, что пронзительность твоего взгляда - просто иллюзия. Ты словно знаешь все мои мысли заранее... Много работы. Писать некогда. Я сейчас на хорошем счету. Подумываю о королевской службе. Я был просто сражен наповал встречей с королевской семьей. Более убедительной пропаганды монархической формы правления придумать невозможно. Неужели эта исполненная грации и достоинства манера держаться и вправду передается по наследству, или же это - результат благородного воспитания? Как бы то ни было, внешность, на которую нельзя смотреть без благоговейного трепета, невозможно приобрести путем воздействия, в ней говорит природа. Теперь я понял смысл выражения "светлый лик". Но все же члены королевской семьи не слишком похожи друг на друга: не более, чем один гельт на другого. Самый поразительный из них - старший, Лабрайд. Можно подумать, что сама природа, осознавая его наследником, наградила его наиболее выразительной внешностью. Хотя здесь, наверное, наибольший эффект создают ум и внимательность, которые читаются в его взгляде. Ему, кажется, достаточно просто стоять столбом, уставившись куда-нибудь вдаль, чтобы выражать радение о судьбах страны и заботу о своем народе. Король с нами лицемерит. Он хочет много взять и ничего не дать взамен. Но принц заинтересован в нашей судьбе. Быть может, его даже удасться подключить к сотрудничеству. Это бред какой-то... Все пошло не так, как надо. Я не хотел такой развязки, Господи... Лабрайд меня ненавидит. Все мои бывшие товарищи смотрят на меня, как на предателя. Никто не хочет понять моих мотивов. Руадрайге, похоже, собрался уйти. Только Кунри остался прежним. Как могло такое произойти? Разве я давал тебе повод к предательству? Разве тот, для кого ты - ничто, значит для тебя больше, чем тот, кто готов разделить все за одну только верность? Но похоже, ты и верность в начале жизненного пути разминулись. Добро бы ты отдал то, что принадлежит тебе, но ты пустил по рукам мою кровь..." Тем временем, свеча догорела, и темнота растеклась по комнате. Принцесса, поздно спохватившись, на ощупь выбралась в коридор. Итак, чуть не свалившись в пару-тройку дыр в пресловутом полу, Жасмин, наконец, добралась до более или менее жилых помещений. Выйдя на свет, она сумела оценить масштабы повреждений своей одежды: Во-первых, она была в паутине и пятнах с ног до головы, во-вторых, по подолу красовалась вереница дырочек, а в-третьих, туфли были безвозвратно утеряны. И как ей пробраться к комнате, не рискуя никого встретить по дороге? Комната-то довольно далеко…. Подумав Жасмин решила пробираться парком, балкон в ее комнате соединялся с дорожкой посредством лестницы. Пробираясь по парку, уже где-то ближе к своим покоям, она услышала голоса. - Да тише ты!.. - прошипел один голос. - Ты что, хочешь, чтобы сюда вся стража сбежалась?! - Нет, нет, конечно, нет… Но, по-моему, это была глупая идея - прийти сюда. Правитель не одобрит. - Он у нас еще даже недели не проправил. К тому же, он уехал в Тэс, помогать брату в расследовании. Эти рукописи надо забрать. Мало ли что случится. - Давай дождемся возвращения Кунри и Лабрайда… Кто-то нетерпеливо вздохнул. - Ну что тебе все неймется. Да не убьют они нас. Конари сам говорил, что рано или поздно придется за ними идти. Короче, не дрейфь, Айлиль, мне они нужны для работы. - Но, Фиахайд, это нехорошо… - Ради науки, я готов на все… Ты не понимаешь! Там бесценные сведенья, рецепты, которых мне так не хватало! - Ну хорошо, хорошо… Через пять минут пойдем на разведку. Жасмин, оценив ситуацию, поспешила к себе в комнату и, к своей удаче, никого не встретила. “Эти двое точно разговаривали о той самой комнате, что я нашла, может они… вампиры? Хотя тот говорил, что они нужны ему для работы… получается, он ученый, да и о науке он так говорил… Но существуют ли ученые-вампиры? Почему бы нет?” Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Наконец, мучивший Кунри голод прошел, уступив место чувству удовлетворения и завершенности. Словно все встало на свои места, словно кто-то услужливо прибрался в его голове. Он не помнил, что видел во сне. Проснулся он на той же кровати. Мельком Кунри заметил, что его подушка покрыта мотками серебряный нитей. Император все еще находился рядом. Конри приподнял голову - пучки нитей потянулись за ним. Он резко тряхнул головой - и понял, что ЭТО - ЕГО - ВОЛОСЫ! Все еще не желая поверить в это, он что было силы дернул за одну прядь. И точно - ЭТО принадлежит ему… Кунри в отчаянии воззрился на свисающие ниже плеч тугие завитки: ну что за жуткий цвет… Ладно, что у него от природы был другой, но ТАКОЕ вряд ли вообще в природе встречается… в том числе и среди клюг-вар, а то Конри бы заметил, такое сразу в глаза бросается… Далее последовал ассортимент мыслей-вариаций на тему: “Ну почему именно я!” В конце концов, Кунри пришел к мысли, что дорого отдал бы, чтоб поглядеть на себя в зеркало. В этот момент Император, о котором он успел уже основательно позабыть, созерцая свои локоны, протянул ему заветное стекло. Конари нетерпеливо за него ухватился и… сначала ему показалось, что зеркало то ли кривое, то ли с секретом, но к своему ужасу вскоре убедился, что зеркало-то в порядке, а вот он… На него смотрело совершенно незнакомое исхудавшее лицо с огромными темно-карими глазами. Обрамленное серебряными кудрями, конечно, но к этому-то Кунри был уже готов. - Но это - вообще не я! - подытожил он, отложив зеркало. - Теперь - ты. Начинай к этому привыкать. Тебе, кстати, идет. Да и вообще: присмотрись получше, найдешь некоторые черты сходства с предыдущим вариантом. Конри послушно взял зеркало снова. Да, действительно, при ближайшем рассмотрении - он несильно изменился в целом, произошла лишь серия небольших… модификаций. - Но это же ужасно! Неужели такое всякий раз при обращении происходит? - Ну, далеко не всякий… Просто я внес некоторые… корректировки. - Но зачем, Господин Мой? - Да потому что иначе ты выглядел бы еще ужаснее, уж поверь моему опыту! - Но МНЕ не нравится! - Знаешь что? Ты хочешь еще когда-нибудь пить из этого источника? - Император похлопал себя по шее, вновь замотанной платком. - Д-д-да… - Научись не обсуждать мои действия! Времена Империи Сеннин, 572 год со дня воцарения Хэльдрика Великого. В это утро, полное событий для Жасмин, Фейко проснулся с болью в спине, ибо умудрился заснуть прямо на корнях дерева. А приблизил это счастливое событие, естественно, Лабрайд. - Ваше Величество, пора вставать. - Отстань, Лайри, - пробурчал Фейко. - Простите, но сие невозможно. Ваш брат просил меня вас разбудить. - С каких это пор ты слушаешь приказы Беора? - Позволь заметить, что начальник экспедиции - именно он. - А ваш Император - я! - бодро парировал Фейконор, тут же пожалел об этом, ибо на дальнейшие преобразования физиономии Лабрайда поглядеть определенно стоило. На ней отразилась весьма сложная гамма чувств: словно ему сперва дали в глаз, а затем - подышать чем-то скисшим. В конце концов, он выдавил: - Не… а король! - и удалился, к великому огорчению Фейко, собравшемуся было начать дискуссию по этому вопросу. Делать нечего - Фейко приподнялся, вступая в мучительное противоборство с ноющими суставами и мышцами. Придя на поляну, юный король обнаружил там всех, кроме, собственно, виновника своего раннего подъема. - А где мой венценосный брат? - поинтересовался Фейко у Конари, сосредоточенно подкладывающего поленья в костер, но получил в ответ лишь пожатие плечами и совет говорить потише. Затем Конайре присовокупил, почему бы Фейко не спросить Лабрайда. На что Фейко ответил, что Лайри, мол, обиделся, когда он назвал себя императором. Понаблюдав на лице у Конри слабое подобие того, что он наблюдал у Лабрайда, и поняв что больше ничего не дождется, Фейко отправился за продолжением опроса. Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Император бросил своему телохранителю: - Принарядись, Кунри, мы идем на аудиенцию к коронованным особам. Через час Кунри и Рудрайге заняли положенные места в тени за спиной Его Императорского Величества в приемном покое короля Кайера. Эо Вайли поджидал правителя сидя. При появлении короля вслед за герольдами правитель клюг-вар встал, и два его телохранителя слаженно опустились на одно колено, Император склонился в поклоне. Король, глядящий на Вайли свысока, словно на крестьянина-просителя, осведомился: - Что предложите нашему вниманию? Эо Вайли распрямился: - Нижайше просим принять нашу верную службу. - А что вы умеете делать? - шутка короля, похоже, насмешила только его самого: Вайли выдал то, под что более всего подошло бы определение “недобросовестная усмешка”, на лицах его телохранителей не дрогнул ни единый мускул, а наследный принц Лабрайд, с интересом рассматривающий необычных посетителей, не заметил слов отца. - Мы умеем драться. И много чего еще. - Я думаю, испытательный срок не помешает. - Мы рады будем служить Вам, даже если этот срок растянется на целую вечность. - На вечность - не думаю… Сын мой, что ТЫ скажешь? - с нажимом произнес король, отвлекая Лабрайда от созерцания. - А… На что? Король Кайер вновь обратился к Вайли: - Я поговорю с начальником стражи о вашем назначении. До этого момента вами займется мой старший сын. С уходом короля огни погасли, оставив Эо Вайли в ореоле дрожащего света. Его подчиненные казались не людьми вовсе, а статуями: на бледных лицах жили только глаза, но что прочтешь в их бессменной тьме? Лабрайд неожиданно почувствовал себя словно в чужом мире, несмотря на знакомую залу: он не знал, ни о чем заговорить, ни как сдвинуться с места. Вайли - центр этой странной реальности - поднял на него глаза: - Вы боитесь нас, принц? - Нет, нисколько! - Не боитесь разве стать таким же? - Разве сыны королевского рода могут бояться смерти? - Вы отважны. Но неужели нет в этом мире ничего, чего бы вы испугались? - Нет. - бросил Лабрайд с вызовом. Но взгляд Вайли равно поглощал все: и свет, и гнев, и радость. - Тогда вы еще слишком плохо его знаете. - взгляд Императора уплыл куда-то вдаль: - Я сам был таким же. Я боялся одного: остаться человеком. Как показала практика, зря. - Вы, наверно, были несчастливы. У меня-то нет причин бояться этого. Однако, пришла пора мне показать ваши помещения. Не смотрите на несколько неучтивый тон Его Величества, то, что он отрядил меня вам в проводники, почетный для вас жест: обычно даже высочайших гостей сопровождают слуги. Пока клюг-вар с провожатым шагали по дворцу, Вайли думал о королевском сыне: ладно сложенный, светлый лицом - настоящий наследник… Наверняка у него плечи, как хрусталь, как у гельтов говорится. А уж шея… Зря он все-таки ее не закрывает. - Вайли заставил себя отвернуться в другую сторону. А ведь он ведет свою игру, отличную от политики отца, но, похоже, сам едва ли это замечает. Жаль, что ему уже так много лет, в таком возрасте самосознание меняется тяжело. Времена Империи Сеннин, 572 год со дня воцарения Хэльдрика Великого. В конце концов, один из воинов свиты Беора поделился, что Его Величество ушел в разведку, прихватив с собой двоих. Кстати говоря, по исходу трех дней экспедиции Фейко общался с приближенными брата без боязни быть узнанным. Дело не только в том, что он не был знаком с ними близко, но и в том, что внешность его довольно сильно изменилась. Во-первых, его рост уменьшился очевидным образом. Также его кости стали тоньше, а уж про цвет лица и глаз и говорить не приходится. У него даже голос изменился. А уж что творилось на его голове! Фейко всегда носил волосы до плеч, а теперь они как-то незаметно доросли до лопаток… Хотя Фейко решительно разобрался со своими “локонами” по примеру Кунри: завязал в хвост и забыл про них. Крутить косы, как Лабрайд, у него абсолютно отсутствовало желание. Как и вставать рано… Эта мысль вернула его к исходной теме: какого, интересно, черта, он поднял меня так рано, а сам умчался? Этот вопрос продолжал терзать Фейко до обеда, ибо Беор не явился и к оному. Беспокойство в лагере постепенно нарастало, Лабрайд и Конари несколько раз отходили в сторону, негромко переговариваясь на гэльте. В конце концов, Лайре обратился к обезглавленной свите: - Я думаю, что нам, как уроженцам этих мест, легче разведать, что произошло. Вам я предлагаю пока оставаться на месте в боевой готовности. Если мы не вернемся до вечера, то… действуйте по своему усмотрению. С ее утренней прогулки прошло около получаса, все это время Жасмин беспокойно ходила от окна к двери и обратно… С одной стороны, она хотела выяснить, кто же все-таки эти двое из кустов, а, с другой стороны, скоро начнется обед… Она, конечно, может сослаться на плохое самочувствие, но для этого об этом надо кому-то сообщить… А эти двое могут смыться в любой момент. В конце концов, принцесса решила, что задержание нарушителей частной собственности - это гораздо важнее, чем официальный обед в высшем обществе. К тому же в Жасмин заговорил фамильный дух противоречия, подстрекающий поступить вразрез с правилами, навязанными настоящим её положением. Пробравшись к старому крылу дворца, она сразу заметила изменения, произошедшие в интерьере помещений, а именно: увеличение количества переломанной мебели, дырок в полу, а также грязи там же. Дверь в потайную комнату была открыта, оттуда доносились приглушенные голоса: - Фиаху, где у тебя глаза располагаются? - Ты сам туда не свалился только потому, что я тебя опередил! И вообще, мы сюда не лаяться пришли. - Если ты таким образом намерен передвигаться, то нам вообще лучше вернуться! - Но-но! Поменьше упадочнических настроений! Долее раздался грохот, впрочем, судя по вышеприведенному диалогу, не первый в этот день. Но, как ни странно, последний. Видимо, пришельцы смогли организовать освещение. Жасмин осторожно прокралась ко входу, чтобы понаблюдать воочию деятельность этих двух типов. По комнате разнесся восхищенный вздох Фиахайда: - Наконец-то! - он приблизился к столу. - Это ОН? - Ага, и на тебя похож еще больше, чем при жизни. Но Фиахайд уже не обратил внимания на это замечание. Он смотрел на браслет. - Я возьму его в качестве исторического документа, пожалуй. - Нет. - Айлиль остановил его руку. - Но почему? Ему-то точно все равно, а какая польза для науки! - Конайре до сих пор носит свой браслет, так что я думаю, что он предпочел бы, чтоб и этот оставался на месте. А что касается пользы для науки, то я помню темные времена, когда об этом даже не задумывались - других проблем хватало. Тут в комнате наступила абсолютная тишина, Жасмин вжалась в стену, под ногами предательски зашуршала упавшая отделка коридора. Внезапно ее кто-то схватил за руку, принцесса закричала, но ей быстро заткнули рот какой-то тряпкой, потом ее затащили внутрь комнаты, где она смогла рассмотреть своих похитителей. Оба они были молодыми людьми, лет двадцати с чем-то на вид, невысокого роста, один брюнет, другой блондин… - Что вы здесь делаете!? - спросил блондин. - Я… Я просто прогуливалась по дворцу! Какое право вы имеете меня так пугать!? Я - особа королевской крови! Немедленно отпустите меня! - иногда такое поведение помогало Жасмин, по крайней мере, оно приводило в замешательство многих людей. Брюнет задумчивым взглядом пробежал по полкам, книге на столе и вопросительно взглянул на сообщника. - Вы были здесь раньше? - спросил он. - Что за вздор!? Если бы я была в этом… месте раньше, то ни за что не пришла бы сюда снова. Я бы знала, что это место опасно. Я не хожу в такие опасные места. Блондин фыркнул: - Да и где полно, кстати, темных личностей вроде нас. Раз уж вас здесь нет, то можем ли мы вас удерживать. - с этими словами он отпустил Жасмин. - Простите моего слабонервного друга. - вступил в разговор темноволосый. Сообщник тут же перебил его: - Просто не люблю, когда за мной следят с неизвестной мне целью. Поняв, что схватившие ее люди не имеют желания ее убить, Жасмин решила выяснить немного побольше. В конце концов, в этом дворце слишком уж часто происходят загадочные исчезновения. - Но я приняла вас за грабителей! - Строго говоря, мы хотим забрать только то, что принадлежит нам с любой точки зрения. А теперь, молодая леди, я думаю, что вам лучше отправится по своим делам. С этой фразой надежда на то, что ей удастся узнать что-либо еще, медленно таяла. Но не зря же она рискнула испортить очередное платье. - А кто этот ваш Правитель? Который еще это “не одобрит”? - насколько она поняла из их разговора, это был, скорее всего, не кто иной, как пропавший Младший принц. Грабители на мгновение растерялись. - Вам лучше не вмешиваться в наши дела, что я вам и сказал ранее. И советую не особо распространяться на тему того, что вы нас встретили. - недовольным тоном ответил темноволосый. - Мы не хотели бы, что б у нас тут назрел международный конфликт. - Добавил второй. - Да? Интересно, какой народ представляете вы. Впрочем, можете не отвечать: наверняка вы - сказочные эльфы с длинными зелеными ушами. - Нет! - вырвалось у покрасневшего брюнета. - В любом случае, мне не интересна ни ваша расовая, ни религиозная принадлежность. Хоть вы, судя по всему, являетесь моими будущими подданными. На сей раз, уже двое визитеров воззрились на принцессу. Та, порозовев, добавила: - Ну, возможно. Посетители переглянулись. - Вы - Ее Высочество принцесса Жасмин? - наконец сообразил темноволосый. - Да. Может, было бы вежливо с вашей стороны представиться? - сама принцесса ощущала себя малость обнаглевшей - приставать с вопросами к недавним пленителям было, по меньшей мере, странно с ее стороны. - Айлиль. - Фиахайд. - Так интересно - ваши имена происходят из моего родного языка, на котором лет эдак четыреста никто здесь не разговаривает. - В самом деле, занятно. - нервно хихикнул Айлиль. Фиахайд смерил его осуждающим взглядом: - Все же нам пора. - Последний вопрос: все-таки к какому народу вы принадлежите? Я, конечно, не перепись населения в одном лице, но мне любопытно посмотреть на различных представителей народов этой страны. На сей раз, заговорил Айлиль: - Мы происходим именно из ВАШЕГО народа. Этнические гельты. Да, здесь сохранились некоторые остатки этого славного народа. И этот замок, по крайней мере, эта его часть, была нами выстроена, так что здесь сохранились некоторые дорогие нашему сердцу документы, кои мы и пришли забрать в столь неудачный момент. - Такой уж неудачный? Я так почла за счастье встретить здесь каких-никаких соотечественников… или сонародников? Не важно, в общем. - принцесса успела для себя решить, что убивать ее сегодня, пожалуй, не будут, и решила этим воспользоваться: - Кстати, я тут почитала этот путевой журнал, но ровным счетом ничего не поняла. Разве что, речь там идет… про вампиров? Айлиль вздрогнул и уронил на пол книгу, впрочем, успев ее подхватить. Фиахайд, отбирая её, буркнул: - Читайте историю. - и с этими словами вышел, увлекая за собой Айлиля. - Но я так понимаю, в истории про вампиров говорится только, что их нет… - выкрикнула принцесса вслед удаляющимся визитерам. Не дождавшись ответа, Жасмин направилась к выходу. Времена Империи Сеннин, 572 год со дня воцарения Хэльдрика Великого. На Совете, проводимом в малом составе, король Кайер поведал о визите клюг-вар. Под конец рассказа он привёл свои выводы: - Нам сопутствует удача, ибо эти… существа при своих замечательных физических данных не слишком умны. - Но почему вы решили именно так, Ваше Величество? - вмешался Лабрайд. Король смерил сына снисходительно-презрительным взглядом: - Да потому, что иначе они не стали бы связываться с людьми. Ежу понятно, что для них это ничем хорошим кончиться не может. Так что я думаю, - король сделал паузу, обозначающую, что его мнение желательно к разделению всеми членами Совета. Кроме Лабрайда, пожалуй: всем мальчик хорош, но своеволен. Но для короля это не такое уж плохое качество. - Я думаю, что для них же лучше, если мы будем принимать их как… некую разновидность домашнего скота. Щеки наследного принца порозовели: - Отец, это немыслимо! Они ничем людей не хуже, кроме своего малого числа, не говоря уж о чертах превосходства, а ты при первой же встрече хочешь их закабалить! - Это - вопрос безопасности, сын мой. Лучше, чтоб они не смели поднять головы, чем чтобы считали себя выше нас. Лабрайд подумал и выдвинул новое предложение: - Ваше Величество, вы, разумеется, правы. Почему бы не поместить клюг-вар под начало ко мне? - У тебя достаточно полномочий, сын мой, чтобы самому выбирать себе занятие. Но не слишком ли велика ответственность? - Господин мой, разве я вас когда-нибудь подводил? - Как бы твоя самоуверенность не подвела тебя, сын. Времена Империи Гелетов, 152 года до дня воцарения Хельдрика Великого Беор, выйдя на разведку, и не подозревал, что для него это все так кончится. Поначалу все было более или менее неплохо. В том смысле, что ничего нового. Но неясное чувство тревоги не пропадало. И вот для него появились основания: среди деревьев разведчики рассмотрели чужой лагерь. Подкравшись достаточно близко, Беор утвердился в решении, что лагерь этот принадлежит мирным риарийцам - мелькали характерные ярко-синие одежды. Но что они так далеко от дороги делают, среди дремучего леса, достаточно далеко от границы….Вдруг Беор заметил фигуру в синем совсем рядом со своим разведчиком. Сигвальд, человек Беора, выхватил меч, но риариец, видимо, его успокоил они, вроде, заговорили. Принц осторожно приблизился. Человек в синем повернулся к нему, и… Принца Беора не стало. - До чего же нам повезло, что он пришел к нам сам. По пути в Фейко проснулся интерес к родной истории, мотивированный, очевидно, велением Лабрайда вести себя потише. - Лайри, а когда эта самая Империя имело место? - Лет на семьсот раньше. - А сколько же вам лет? - Семьсот. - Всем троим, что ли? - А что? - Неужели не найдется никого постарше? - Ну, мне, строго говоря, не семьсот, а семьсот пятьдесят четыре. - А точно четыре? Может, пять? - Почему? - За столько лет и просчитаться не мудрено. - Да нет же, у меня записано. Тут вмешался Конари: - Лабрайд, ты что, не видишь - он над тобой издевается. Фейконор бурно возмутился: - Ни в одном ухе! - Не ори! Мы не на параде! - оборвал его обозлившийся Лабрайд. - Да нет, пусть поорет… - спокойно возразил Конари. - А мы постоим, посмотрим, чем это кончится. Вот тебе и разведка. - Это предложение подействовало на Фейко очень сильно: он, наконец, замолчал. Конари внезапно остановился: - Дымом пахнет. Его спутники согласились. Дальше двигались осторожней. Вскоре они набрели на тот самый лагерь, который еще раньше обнаружил Беор со своими людьми. Разместившись в удобных смотровых пунктах, друзья принялись за наблюдение. Спустя некотрое время Лабрайд жестом подозвал своих путников, и они углубились в лес. Там Лайри объяснил свой поступок: - Я узнал одного из людей Беора среди них. Ведет себя, словно так и надо. - Это в духе моего братца - он просто забыл нас проинформировать, что собирается в гости. - Похоже на предательство. - негромко предположил Конари. - Надо еще посмотреть. - покачал головой Лабрайд. - Может быть, даже Фейко окажется прав. В лагере послышался шум и клюг-вар вернулись на свои наблюдательные посты. Шум был вызван каким-то человеком, по драному одеянию которого можно было предположить, что он побывал в драке. Он что-то кричал, очевидно, главарю, который смотрел куда-то, в невидимое ни для кого, кроме него, пространство. Последняя фраза была произнесена очень громко и звучала так: - Я больше ни на километр не подойду к этому психу!!! “Главный”, не глядя на “пострадавшего”, ровным голосом, в котором звучало скрытое раздражение, произнес: - Приведите его сюда! - Приведите?!? - в отчаянии взвыл пострадавший. - Вы хоть понимаете, что сказали?! - Что вам надо?.. - раздался сердитый голос, и из палатки вышел… - Руад! - выдохнули в один голос (про себя или же вслух) Лабрайд и Конари. Но не двинулись с места, решив посмотреть, что произойдет. Руад тем временем изъяснял причину своего дурного настроения: - Я же сказал: не применять ко мне ваши дурацкие штучки. На меня они не действуют, но злят! - Хорошо. -главный положил было руку на плечо импульсивного типа, но тот ее сбросил, после чего удалился в шатер. Трое клюг-вар снова отошли на совещание. - Ну, и на что это похоже? - торжествующе спросил Конари. - Ну, на предательство. - буркнул в ответ Лабрайд. - Не, ребята, - встрял Фейко, - можете мне ничего не объяснять. Я уже понял, в чем состоят функции короля: хлопать глазами и выслушивать ваши попреки время от времени. К чему и приступаю. Цель была достигнута. Его товарищи смутились, и Лабрайд принялся за объяснения: - Прости, Фейко, мы были настолько поражены, что обо всем позабыли. Этот тип, появившийся из палатки (не первый крикливый тип, а второй!) - твой потенциальный подданный, из разряда поклонников Империи. Его зовут Руад. У него довольно солидный возраст -300 лет, а значит, и авторитет. Если он нам изменил, это не есть хорошо, поэтому я предпочитаю думать, что это, может быть, не так. - Не похоже, чтоб он попал в плен. - хмыкнул Конари. - Да кто ж его знает. Вы, кстати, обратили внимание на слова “эти ваши штучки”? Что бы это могло значить, по-вашему? Конари пожал плечами, а Фейко исполнил одну из королевских обязанностей: похлопал глазами. Лабрайд после непродолжительного молчания предложил: - Надо попробовать захватить одного из них и допросить. - Что-то мне не нравиться слово “попробовать”. - заметил Фейко. - Мне тоже. - просто ответил Лабрайд. Подкараулив одного из “синерубашечников”, клюг-вар бесшумно окружили его (впрочем, тот что-то, видимо, заподозрил и начал оглядываться). В этот момент на него прыгнули с двух сторон одновременно, скрутили и заткнули рот. Фейко с самого начала стормозил, затем пытался посодействовать, но только мешался, и его быстро отпихнули в сторону. Тогда Повелитель вампиров принял величественный вид и принялся милостиво созерцать процесс, в котором не принимал участия. Возмущающийся в тряпочку сверток оттащили подальше в лес и приступили к допросу, а именно, вынули кляп. Пленник внимательно посмотрел на Лабрайда, отчего тот передернул плечами и поморщился, и выдал севшим голосом: - Вы что, вампиры? - Да, клюг-вар. - ответил Лайри. - Что вам от меня нужно? - Есть хочется. - облизнулся Фейко. Пленный сжался от страха, а Лабрайд бросил неодобрительный взгляд на своего юного подопечного: - Не бойтесь. Нам от вас нужны только ответы на вопросы. Мы кровь людей не пьем… - За себя говори. - буркнул Фейко. - Но можем. - закончил Лабрайд, бросив на своего Короля испепеляющий взгляд. - Да, я вам все скажу. Но вообще-то вам лучше с нашим Верховным переговорить. Это даже хорошо, что мы встретились, - голос пленника звучал неуверенно, - рано или поздно это все равно случилось бы. - И почему мы должны вам верить? - спросил Ладрайд, переглянувшись с Кунри. - Нам не нужны трупы, - пленник поежился, - мы уже видели, на что способны вампиры. - Это вы еще не… Конари остановил его, положив руку на плечо: - Продолжайте. - На самом деле, Правители Обновленной Империи… что-то в последнее время с ними не то….Стали отдавать странные приказания; велели, чтоб исчезали люди и все улики показывали на в-вас…. Не только мы, но и наш Верховный подумывает смыться…Эти типы, если честно, как гадости какой-то наглотались, возомнили себя самыми главными во всем мире. Сначала-то все тихо было…. У нас на родине, с такими разговор короткий - на обучение в какую-нибудь страну, где их еще терпят… или к семейной жизни приобщить… Пленник явно не высказывал враждебного отношения, поэтому Конари отпустил ему руки. Фейко подобрался поближе к пленному: -А мой брат увас? - Какой брат? У нас много кто есть…. Всех и не упомнишь…. - А как насчет освежить память? - Лабрайд показал кулак. - Наследный принц Беор. - подсказал Фейко. - У-у-у нас… В смысле, с нами… Он к нам примкнул… - Мой брат не способен на измену! - выкрикнул Фейко неожиданно даже для самого себя и рванулся в сторону пленного, но Конари остановил его, схватив за плечи. - Я хотел сказать, он много на что способен, но на предательство - в последнюю очередь. - Мы понимаем. - успокоил его Конари. - Итак, объяснитесь, что вы имели в виду? - Вы все п-п-поймете…Но я не могу вам всего объяснить…Ваш брат действительно вас не предавал… - Смеркается. - заметил Лабрайд. - Надо сообщить нашим, что все в порядке, иначе они начнут самостоятельные действия. - Я думаю, - выдвинул предложение риариец, - что гонцом к ним может пойти сам принц Беор. - Что? - на него уставилось три пары удивленных глаз. - Я же говорю, вы все сами поймете. Только…вы знаете риарийский? - Немного. - кивнул Конари. “Торжественная процессия” приблизилась к лагерю риарийцев. Провожатый войдя в лагерь, что-то резко крикнул, Фейко дернулся и схватился за меч от неожиданности, но Конари шепнул ему на ухо: - Все в порядке. Он позвал Верховного. Еще немного белиберды на риарийском, перевод: - Он говорит, чтоб к нам не приближались… Всем сложить оружие. И в самом деле сбежавшиеся было люди расступились и вложили оружие в ножны. Вскоре на площадку быстрым шагом вошел человек, которого Фейко и его товарищи уже наблюдали ранеее. - Верховный. Он был человеком не примечательной наружности, с очень внимательным задумчивым взглядом. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Затем он медленно заговорил. Поразительно, но звук его голоса проникал так же глубоко, как и взгляд, затрагивая тонкие невидимые струны. - Как хорошо, что пришли именно вы - старейшие из клюг-вар, может, вы еще что-то помните об изначальном устройстве. Оно было разрушено, когда люди-боги ушли, и власть взял вампир. Но это все еще можно вернуть - и мы вернулись. Вам уготованно судьбой место у наших колен - нашим верным стражам, справедливейшим из… Лабрайд - первое место твое по праву. Разве ты не мечтал положить жизнь на служение своему народу? Разве у тебя не отняли это право? Мы не требуем от тебя подчинения - лишь справедливости в мире без войн. - Когда Лабрайд поднял глаза, в них появилось какое-то новое выражение - словно он случайно набрел на родной дом, не надеясь его увидеть больше. - Лайри… - негромко позвал Конари. Верховный тут же повернулся к нему: - Кунри - Имперское Сокровище. Ты был редким счастливцем - потеряв всё, ты обрёл больше, чем потерял. Пред тобой расстилалась тропа звездного света. Но ты выбрал иной путь. Ты убил того, для которого был всем. Конари рухнул на колени, прижав руки к груди. У Фейко в голове раздавались лишь удары его сердца. Лабрайд бросился к другу, забыв об окружившей его опасности. И тут Фейко взорвался: - Ты, подлый очковтиратель! Оставь в покое моих подданных немедленно! Здесь один король, понятно? И это - я! Я! Я! Так что можешь идти вещать лапшу на уши в любое место, где меня нет! Я ясно выразился? Фейко, наконец, перевел дух. Лабрайд с Конари, сидя на земле, смотрели на него с удивлением, граничащим с ужасом, но должен же он был что-то сделать! Верховный, казалось, потерял дар речи. Наконец, он собрался с мыслями: - Фейконор…. - Простите. - тут же прервал его Фейко. - Пардон за устроенную сцену, но не люблю, когда при мне разговаривают так, словно меня нет. Еще раз прошу извинить, но нам пора, переговоры переносятся на другой день, если вы не возражаете, молчанье - знак согласья, так что - отправляйтесь на дежу, а тогда я ухожу - ритуальное прощание у нас такое. - тараторя все это, Феко не двусмысленными действиями велел “подданным” идти впереди, и, сделав на прощанье ручкой, отбыл вслед за ними. - До чего же тяжело иметь дело с вампирами… Его помощники лишь печально покачали головами, в знак согласия. Фейко, отведя своих людей подальше в лес, медленно осел на ближайшее бревно. Лицо у него при этом было крайне ошеломленное, словно это на него недавно наорали. Конари подошел к нему: - Фейко, ты в порядке? - Не понимаю… Я никогда не… я даже не думал, что… когда-нибудь поведу себя…И это с похитителями собственного брата! Это было крайне недипломатично с моей стороны… Мой преподаватель международной этики ужаснулся бы…. Конари криво усмехнулся: - У нас несколько другая международной этика, не переживай…. Ты поступил правильно, поставив этого типа на место. - Он говорил так убедительно. - задумчиво произнес Лабрайд. - Спасибо за комплемент. - отреагировал Фейко. Лайри воззрился на него с непониманием: - Я про Верховного. - Да я понял. Но знаете что, ребята, я хотел бы прояснить одну вещь: мне бы не хотелось, чтоб такое когда-либо повторилось, я за вас волновался, в конце концов! Ведь если я - отец моего народа, то вы мне как дети! Ой, что-то я расчувствовался…. Я вот что, собственно, хотел сказать: во избежание несчастий, могущих с вами произойти, если кто-то сомневается вслух, что ваш король - я, тут же прекращайте принимать его во внимание. В противном случае вы будете считаться… Ну-ка, Кунри, скажи свое любимое слово! - Предателями. - вздохнул Конари. - Спасибо. Обожаю, когда ты его говоришь. Я это к чему: если уж меня выбрали, то это на долго, и не оспаривается. - В конце концов, - голос Фейко дрогнул, - можете меня переизбрать. Но это должны быть вы, а не какой-то хрыч из-под кочки! Всем все ясно? Его подчиненные согласно кивнули. - А это еще не все! Пункт второй: прошу запомнить, обвинять моих подданных, в том числе в твоем любимом, Конари, поступке, имею право я один! А не вышеназванные объекты. На этом разъяснительную работу считаю законченной на сегодняшний день. Комментарии будут? Лабрайд только медленно покачал головой. - А ведь мы так и не узнали где находится ваш брат, - напомнил Конари, - Мы ведь именно с этой целью направлялись в сей лагерь. Не думаю, что будет разумно возвращаться туда такой толпой, тем более, что мы уже испытали на себе силу противника. Надо направить туда кого-нибудь, самого опытного в таких рода делах, и как можно скорее…. По моим наблюдениям, лагерь начали сворачивать… - Откуда ты знаешь? - с живым интересом отозвался Фейко. Конари смерил его строгим взглядом. - От верблюда… В отличие от некоторых, я смотрю по сторонам. Тебе еще учиться и учиться, Фейко… Иногда я начинаю жалеть, что предпочел тебя, твоему брату. Фейконор возмущенно вскочил с бревна, на котором сидел, но застыл на месте, явно не решаясь двинуться дальше. Он сглотнул, собрался с мыслями и ответил: - А меня не интересует, что ты по ЭТОМУ поводу думаешь. Если ты можешь повернуть события вспять - что ж, вперед! А я буду таким королем, каким могу быть, и до тех пор, пока меня не переизберут. Так что давайте не обмениваться друг с другом замечаниями типа: “А вот я б хотел другого короля… А я - так других подданных…” - Фейко хотел еще много чего добавить, но погрустнел и промолчал, снова усевшись. Кто-то опустился на бревно подле него и рядом зазвучал голос Конари: - Ты сказал именно то, что я хотел услышать. И, независимо от того, что ты сам думаешь, ты - самый лучший. А промахи у всех бывают. - Эй, вы, хватит шептаться! - нетерпеливо окрикнул их Лабрайд, - Не место и не время! Двигаемся в сторону нашего лагеря, потому что я уже все обдумал, пока вы трепались. Мы поступаем мерзко, так долго оставляя наших в неведении. - Насколько “наших”? - поинтересовался Фейко. - На данный момент, по крайней мере. А о прочих аспектах этого философского вопроса я уж, прости, сейчас не задумывался: времени как-то не было. Придя на место лагеря, наши герои испытали изумление близкое к безмерному: место было, а лагеря нет. В то время, пока Фейко лихорадочно бегал по кустам в поисках улик, всеми силами стараясь опровергнуть обвинение в невнимательности, Лабрайд задумчиво уставился на пятачок земли под ногами. Лицо его выражало растерянность и полное отсутствие работы мысли, не смотря на сморщенный лоб. Конари со стоном сполз на землю, бормоча: - Это можно было предвидеть…МОЖНО было предвидеть…. - поизъявляв отчаянье таким образом некоторое время, он подытожил: - Ну что, провалена наша миссия? - Ну почему же - отозвался Фейко. - Ведь нам вполне известно, кто это творит! Я думаю, теперь нам в любом случае придется вернуться в тот лагерь и обследовать его повнимательней! Конари с сомнением взглянул в сторону леса. - Фейко, теперь они будут на чеку. Это будет сложно… Юный правитель усмехнулся: - Для простых смертных, но не для нас. Несмотря, ни на сто они все же люди…какими бы странными талантами они не обладали. --Прочитать начало--

-Back to 'Creation'-       -Back to main-

Автор: Кирхан и Аредель ©       Not for reproduction without the authors' express permission.